Спиритизм - изобретение того же Древнего мира. Еще тогда к нитке привязывали кольцо, а по кругу писали буквы. Когда нитку держали над кругом в руке, кольцо начинало качаться и касаться то одной, то другой буквы.
Многие маги того времени старались с помощью столика с буквами, над которым было подвешено на шнурке кольцо, узнать будущее.
Однако настоящая эпидемия спиритизма вспыхнула неожиданно в прошлом веке. В 1848 году в США в небольшом селении штата Нью-Йорк в семье фермера Фокса стали происходить таинственные вещи. Фоксы переселились в дом, где раньше было совершено убийство, и вскоре родители стали слышать по ночам постукивание в комнате, где спали три их дочери. Что это могло быть? Мысли членов суеверной семьи обратились к потустороннему: может быть, это стучит выходец с "того света", убитый человек, желая обратить на себя внимание?..
Забегая вперед, скажем, что через 40 лет одна из дочерей, Мэджи, публично призналась: тогда, в годы детства, сестры попросту дурачили окружающих. Началось все с того, что девчонки нарочно пугали по ночам стуками свою мать. Но когда слухи о происходящем в доме Фоксов разошлись по свету и сестрам приписали мистическую способность "разговаривать с духами", Фоксы решили зарабатывать большие деньги, дурача суеверных людей. Сестры задавали неведомому "духу"
вопросы и просили его отвечать постукиваниями: при утвердительном ответе - тремя ударами, при отрицательном - двумя. Была разработана и более усовершенствованная система общения с "потусторонним миром": при перечислении букв алфавита "дух"
стучал, когда произносилась нужная ему буква. Таким путем обитатели "того света"
получили возможность отвечать словами...
Какой же шум поднялся вокруг всей этой истории! Модное мистическое увлечение захватило Америку, перекинулось в Европу, пришло в Россию. Люди, верящие в загробную жизнь, принимали "беседы" с душами умерших за чистую правду. Шарлатаны разъезжали всюду, рекламируя свои способности медиумов (т. е. посредников в общениях с "духами") и очищая карманы простаков. Признание стареющей Мэджи Фокс в 1888 году уже не могло остановить разгула мистицизма.
В царской России в последние ее десятилетия насчитывалось более двух тысяч официально зарегистрированных спиритических кружков. Вначале это были сеансы, ограничивающиеся манипуляцией со столом: стол начинал подпрыгивать и выбивать ножкой ответы. Затем "духи" стали действовать более решительно: звонили в колокольчик, подавали голоса, выбирали из колоды нужную карту, подбрасывали различные предметы. Даже фотографировались с желающими!..
