Все это произошло еще до того, как Мухтар увидел свою хозяйку. Когда же она появилась перед его клеткой, он повалился на пол, задрал кверху лапы и стал елозить хребтом по полу, изгибаясь в разные стороны и кося на нее светящиеся восторгом глаза.
"Я могу и так, и так, и эдак, - рассказывали его глаза. - Я очень веселый, я ужасный шутник, я чуть не издох без тебя..."
- Убедились? - спросила Билибина женщина.
Услышав ее неповторимый голос и запах, от которого он сомлел, Мухтар перевернулся на живот и пополз к металлической сетке, отделяющей его от хозяйки.
"Сейчас мы пойдем с тобой домой, - говорила Мухтарова умильная морда. - Кажется, я в чем-то виноват перед тобой, но ведь ты самая добрая, самая умная, самая справедливая... Да посмотри же на меня наконец!"
И, словно поняв, о чем он просит, женщина посмотрела на него; затем обернулась к Билибину и сказала:
- Не согласитесь ли вы взять у меня эту собаку?
- То есть как "взять"? - спросил Билибин. - Купить?
- Я могу отдать ее даром.
- Зачем же, - сухо сказал Билибин. - За хорошую собаку мы платим приличную сумму,
- Интересно, какую же? - засмеялась женщина.
- До тысячи двухсот рублей.
- Слышишь, Мухтар? - весело сказала женщина. - Мне предлагают за тебя тысячу двести рублей.
Мухтар радостно залаял.
- Эту сумму мы даем только за очень хорошую собаку, - сказал Билибин. - И после соответствующей проверки.
- Его родители знаменитые золотые медалисты, - сказала женщина.
- Этого еще мало. - Глядя ей в глаза и с удовольствием думая, что то, что он сейчас скажет, имеет второй, сладкий для него смысл, Билибин продолжил: - Родители могут быть трижды знамениты, а сын или дочь порядочной дрянью.
- Ну что ж, - сказала она. - В общем-то, мне все равно. Деньги не играют решающей роли. Как скоро вы можете устроить эту самую проверку? Мухтар ужасно линяет, в квартире от него кошмарная грязь...
Билибин ответил, что оценку собаки можно произвести сейчас же, если у гражданки Колесовой есть полчаса свободного времени: она сама должна принять в этом участие.
Был вызван ветеринарный врач питомника Зырянов - поджарый крепкий старик с длинным лицом, старший инструктор Дорохов и проводник собак Глазычев.
- Возьмите пса из клетки, - сказал Билибин хозяйке, - и выведите его к нам на тренировочную площадку. Он у вас хоть немного обучен?
- Александр Серафимович с ним занимался.
- Это кто ж такой? - спросил Билибин, хотя и понял, о ком она говорит.
