Чугунок улыбнулся, помолчал и вдруг заговорил прежним голосом, весело, ухарски:
— Что такое моя драга? Корабль, открывающий новые миры. А я кто? Капитан, первооткрыватель, землепроходец. Мы сейчас, на моей драге такое путешествие совершим — Жюлю Верну не снилось!
Сбор продолжался на вечерних притихших улицах Чалдонки.
— Вот здорово: из какой-то столярки — дворец пионеров!
— Уж не увлекайся, Володя, — не дворец, а просто пионерская комната.
— Сеня, а Сеня, а верно — Ларион Андреевич на фронт уехал? А кто будет ботанику вести?
— Сеня, Сеня, а Пуртова и Отмахова из школы не выгонят?
— Ах, Лиза, что ты пристала? Откуда Семен Филиппович знает?
— Маша-то, Маша как подъехала: «Семен Филиппович». Вот прихвость!
— Тихо ты, Нина!
— Сеня, а можно сделать такой магнит… большой-большой, как сопка?
— Ну и выдумал, Володя! Зачем же такой магнит?
Не на все вопросы мог легко ответить новый вожатый. Хорошо хоть, что ребята сами все время перебивают друг друга.
— Мы, Сеня, к вам на драгу придем. Можно?
— А можно к вам домой прийти? Мы к Алексею Яковлевичу заходили.
— Как снег выпадет, давайте на лыжах — всем отрядом!
— Сеня, научите фотографировать!
— А меня на баяне!
За приисковой площадью толпа пятиклассников поредела.
— До свиданья, Сеня! До свиданья!
Чугунок шел вдоль длинного заплота. Дойдя до конца его, он остановился, чтобы закурить, и вдруг застыл с папиросой в одной руке и спичками в другой. За углом на синеватый снег падала тень. Она была узкая и шевелилась: тень была не от заплота. За углом кто-то стоял.
Сеня пожал плечами, чиркнул спичкой, закурил.
— А ну, кто там колобродит, выходи!
Из-за угла заплота высунулось красное, смущенное лицо Еремы.
— Я это… Все ждал, когда ребята разойдутся… спросить хотел.
— Ну, и за чем же дело — спрашивай!
— Сеня, — волнуясь, заговорил мальчик, — я вон какой здоровый, даже смеются надо мной… Меня Мария Максимовна Ильей Муромцем зовет!
— Ты не сразиться ли со мной хочешь?
— Все шутите… Работать хочу, отцу помогать фашистов бить. — И заговорил торопливо, сбивчиво. — Сеня, возьмите меня на драгу, хоть кем… Я стараться буду!
— Пойдем-ка. — Сеня тронул Ерему за плечо. — Ты думаешь, на драге просто? Мне ведь тоже так думалось: красивая, интересная работа, но уж никак не трудная. Мол, не самолет, не полярная экспедиция, не танк! Про себя думал: ведь не фитяй я какой-нибудь, ворон считать не буду, справлюсь! А того не понимал, что черпаки не святым духом двигаются. Электричество! Моторы! Чтобы исправлять повреждения, надо хоть маленько в физике, в механике смыслить.
