Пока я с беспокойством искала на поляне следы присутствия хоть какой-нибудь машины — не ехать же в город верхом, в самом деле! — вперёд выступил пожилой мужчина. Подошёл, поклонился сначала Лориану, потом — отдельно — мне.
— Ваше высочество, охота была удачной? Прикажете седлать?
У меня медленно отвисла челюсть. Лориан это заметил и хмуро потёр лоб, пытаясь скрыть досаду.
— Седлай.
Я не совсем представляла, что следует сказать, и не является ли эта сценка розыгрышем. Какое, нафиг, высочество?? В наше время их днём с огнём не найдёшь, тем более русскоязычных. Хотя… Ведёт он себя просто канонически, одет куда богаче товарищей, печатка вон какая гигантская на пальце. Схваченные тонким обручем светло-русые волосы романтично падают на плечи — в точности как на моём рисунке. А там был именно «принц». И что же из этого следует… Моя глупая девичья мечта воплотилась наяву?!
Видя моё волнение, Лориан помрачнел ещё больше и осторожно коснулся моей руки.
— Простите меня… Простите, прекрасная Лериэла, что не сказал вам сразу. Я не посмел…
— Это… было ваше право.
— Не сердитесь на меня, прошу! Я не хотел, чтобы между нами сразу встал мой нелепый титул и заставил нас обоих чувствовать себя неловко. Я так обрадовался, что вы не поняли, кто я, и совершенно забыл, что всё так скоро откроется. Скажите, что прощаете меня, молю вас!
— Мне нечего прощать… ваше высочество.
— О, будьте милосердны! Называйте меня просто по имени!
— Но…
Он медленно наклонился и поцеловал мою руку.
— Пожалуйста.
— Хорошо… Лориан.
Он просиял и чуть не кинулся меня обнимать, я же была порядком смущена и озадачена.
— Далеко ли отсюда до столицы?
— Нет, всего каких-то пара часов.
— На… кхе-кхе… лошадях?
— Да вы не переживайте, — улыбнулся принц. — Мы всегда берём в собой запасную. Ах да, на ней же мужское седло!
Я хотела сказать, что хоть мужское, хоть женское, а я в любом случае пойду пешком, чтобы ненароком не сломать себе шею — я сроду не садилась на лошадь и вообще-то не собиралась восполнять этот пробел. Но, с другой стороны, машины у них тут действительно нет…
— У меня довольно просторное седло, если хотите, можем поехать вместе, я вас поддержу, — предложил Лориан.
Я скрепя сердце согласилась, и он вздохнул с явным облегчением.
Послав кого-то из (видимо) слуг вперёд, кого-то — в лес, искать обронённое где-то (у колючих кустов) оружие, принц подвёл меня к высоченному светлому жеребцу. Я с ужасом подумала, где же мой подъёмный кран, но умное животное, повинуясь жесту, по-верблюжьи опустилось на колени.
