Первожрец поднялся, подбираясь. Его будущее, его жизнь зависели от этой аудиенции. Что успели наговорить о нем враги? Знает ли Император о его истинной роли в произошедшем? Если бы только он мог встретиться с Императором раньше, сразу после инцидента... Но он не мог. Он лечился. Забыть об этом, забыть... Зейенгольц, склонившись в поклоне, шагнул в открытую секретарем дверь.
- А, дорогой наш жрец1 Как поживаешь? Мы слышали, не очень? Немного поджарился, а?
Император хрипло захихикал. Первожрец выпрямился, пытаясь удержать на лице улыбку. Демоны кругов, но как же это было тяжело! Воспоминания разом нахлынули на Зейенгольца, и с ними страх, животный ужас, который Зейенгольц пытался забыть, выкинуть из памяти. Его люди уже в замке, все идет хорошо, и вдруг вспышка, пронизывающий свет, и огонь, кругом огонь... Воздух горит, все горит, и он горит, горит... Бежать... Эти крики... Человеческое существо не может издавать таких звуков. Он тогда успел отскочить, ввалился, обгорелый и ослепший, в ближайший храм, а остальные... Его люди, они так там и остались. Сгорели. Проклятый Крайт!
- Ну ничего, тебе даже идет. С этой розовенькой кожей, прям младенец! Император снова хихикнул. - Мы тебе титул присвоим: будешь Зейенгольц Поджаренный! Или Младенец? Что предпочитаешь? Секретарь!
Зейенгольц, не в сил ах с правиться с собой, снова склонился в поклоне, чтобы скрыть от Императора исказившую лицо гримасу.
Вошел секретарь, встал рядом с Императором.
- Пиши. Присвоить первожрецу Зейенгольцу титул "Поджаренный". Как там велеть изволим?
- Высочайше повелеть соизволяем, - подсказал секретарь.
- Ты ж мой умница! - Император по-хозяйски полуобнял секретаря и поцеловал в щеку. - Ну как, доволен? - Император повернулся к Зейенгольцу.
Первожрец смотрел на сморщенное сероватое лицо Императора, на скатавшиеся шарики пудры и чувствовал, как каменеет лицо.
- Ладно, ладно, я пошутил. - Император томно махнул секретарю, отпуская. Не сердись. Но ведь забавно же, правда? Какой переполох этот фон Штах устроил, а? Фон Кип еле успел со своей бригадой. - Император помолчал. - Кстати, фон Штах, оказывается, жив.
Зейенголыгу вдруг стало не хватать воздуха. Первожрец зашатался и, чтобы не упасть, схватился за столешницу.
- Мне было сообщение, - продолжал Император, не замечая состояния первожреца. - Демоны не знают, где он, но он жив. Надо его найти. Колдуны, умеющие делать такие взрывы, нам пригодятся.
