– Значит, ты считаешь, что ему доверять нельзя?
– Доверие – штука сложная, и полагаться вообще ни на кого нельзя. Но маркиз вам пригодится. Оствер. Имперец. Семья старая. Вояка. Республиканцев ненавидит настолько, что при одном их упоминании зубами скрипит. Архитектор и специалист по военным сооружениям, имеет хорошее образование. В общем, золотой человек. Такие нам нужны.
– Вот и я так думаю, – согласился я со своим тайным стражником и принял окончательное решение: – Короче, Бала, присмотри за ним и оборотней по следу пусти, может, они что почуют. Но особо не усердствуйте и не наглейте.
– Хорошо.
– Можешь идти.
Бала Керн удалился, а я встал и направился, естественно, с ламией за ним следом. Мне требовалось посетить порт, где я хотел проверить эскадру капитана Владимира Фиэра. Кроме того, туда вот-вот должен прибыть второй караван судов с острова Бахче. Первый, который доставил на Данце награбленные пиратами Каипа Эшли-Лютвира богатства, уже разгрузился, обратил трофеи в деньги, припасы и оружие и ушёл. А тот караван, который прибудет сегодня, привезёт около четырёх тысяч рабов, половина из которых – имперские граждане, а другая – ваирцы. И я собирался пообщаться с бывшими пиратами и невольниками на тему их вступления в моё войско. При этом не в ту его часть, которая остаётся на острове (смешанная бригада, которую воины уже обозначили как Ваирскую), а в материковую (Северная бригада). Люди мне нужны, а пираты – какие-никакие, а бойцы. Да и бывшие галерные гребцы чего-то стоят. И я дам этим людям выбор. Кандалы и кирка в руки и отправка в каменоломни и на строительство или относительная свобода, северная граница и предстоящая зимняя военная кампания против нанхасов из племенного сообщества Десять Птиц. Быдло и природные рабы, естественно, выберут ошейник, а люди, мечтающие о свободе, – леса герцогства Куэхо-Кавейр и предгорья Аста-Малаша. Оружие им пока не выдадут, держать будут подальше от населённых пунктов, а охрану этой банды возьмут на себя «шептуны», кеметская молодёжь и десяток оборотней.
Однако разговор с пленниками и рабами состоится только после полудня, а пока мы с ламией останавливаемся на крыльце моей штаб-квартиры. Ждём, пока вперёд выдвинется охрана, и в этот момент появился тот, кого мы только что обсуждали, маркиз Горро Лофелейн собственной персоной. Если судить по его растрёпанному виду, имперский аристократ, ещё вчера такой спокойный и уравновешенный, явно находился не в себе. И когда он к нам приблизился, я спросил его:
