– Надолго? – растерялся я.
Аля… Саша… Обычные, живые ребята, ветер колышет Але рукава платья, треплет вихры её брату. Они не прозрачные, они не плывут по воздуху, они отбрасывают тени… Нет, нет, я ошибаюсь, они живые, совершенно живые, такие же, как я!
– Вы… где живёте? – вырвался у меня вопрос вместо ответа.
– Мы-то? Да так… поблизости, – нехотя ответила Аля. – Но вообще-то отвечать вопросом на вопрос невежливо, Тёма. Не говорите только, что мне теперь ещё и вас воспитывать, в придачу к моему собственному братцу!
Я покраснел. Нет, положительно, положительно ненавижу девчонок!
– Я… нет, я ненадолго. И живу я тут, сразу за оврагом, дом госпожи… Гнёздовской.
Только тут я сообразил, что назвал тётю моей собственной фамилией, фамилией моего папы, а кем она стала, выйдя замуж, я, как оказалось, никогда и не знал.
– За оврагом? – подняла брови Аля. – С… с той стороны?
– З-за оврагом, – кивнул я, и почему-то мне стало жутковато.
– Гм… – задумалась она, но тут её довольно-таки бесцеремонно отпихнул в сторону спустившийся наконец с креста Сашка.
– Будем знакомы! – он сунул мне пятерню, перепачканную смолой.
Я пожал ему руку – совершенно нормальную, тёплую, жилистую, хоть и худую. Сашка глядел на меня и ухмылялся во весь рот. Веснушки так и разъезжались к ушам.
– Хорошо как, что ты пришёл, Тёмка! Идем, я тут шалаш на дереве затеял строить, но одному мне туда толстый сук не затащить, а иначе ничего держаться не будет!
Аля вздохнула, с прежним старшесестринским выражением.
– Саш. Погоди. Тёма, так всё-таки… вы к нам надолго?
– На лето, – беспомощно ответил я. – Тётя уехала, я тут один… Ну и пошёл, через ручей…
Они оба замерли.
– Как через ручей? – побледнев, спросила Аля. – Через ручей? Тот, что в овраге?
– Ну да, – сказал я, не понимая, в чём дело. – В овраге. У меня за спиной. Тут разве ещё другие ручьи есть?
– Есть, но другие, – процедила Аля сквозь зубы и как-то нехорошо сощурилась. – А туда мы не ходим, нечего нам там делать, там народ, говорят, дурной…
– Никакой он там не дурной! – обиделся я. – Я сам там живу! Там мой дом! А ваш где?
Аля неопределённо махнула рукой себе за спину.
Сашка всё это время нетерпеливо прыгал рядом с ней.
– Хватит уже болтать, пошли шалаш строить! Ну, Аль, ну, пожалуйста?
– Сейчас пойдём, – Аля не спускала с меня пристального взгляда. – Тёма, вы точно там живёте? За ручьём? В доме?
– Ага, – кивнул я. – А что ж тут странного? Вы-то сами что, в лесу ночуете? Как индейцы?
