— Да-а! Воды нет холосей. Хочу пить. «Чайную» бы воду сейчас. У-у!..
— Не мешало бы. — Гриш опустился на бревна рядом со штабелями плах и досок. — Что-то долго не идут наши посланцы за «чайной» водой. Поди, застрял лед, а мы умираем без «чайной» воды. — Он полез в карман за кисетом.
— И мои, навелно, ушли на белег за «чайной»… Во-он летят гуси!..
— Их сегодня много. — Гриш вертел цигарку. — Руки зудятся палить по ним. Не могу! Избенка!
3
На берегу Оби людей становилось все больше, несмотря на поздний вечер — уже десять часов. Но солнце катилось над увалами и светило вовсю — «кукушкины» ночи светлые. Лед уже миновал Мужи и стал помаленьку приближаться к северному мысу, чтоб обогнуть его и скрыться за поворотом. И за островом ушел лед — там быстрое течение. Вдоль по берегам остались выплывшие осеньчики и вышвырнутые ледоходом на сушу льдины. Но они уплывут или растают к утру.
— Вот и «чайная», чистая вода — пользуйтесь, люди!
— Спущусь вниз, зачерпну, — сказала Елення Ильке, оставляя его одного на нарточке за амбаром. Февра и Федюнька с Белькой давно на берегу, загроможденном старыми рыхлыми льдами.
— Иди быстрее, мама! Хочу «чайную» воду. — Илька нетерпеливо дергал веревку от нарточки, будто ехал. — Эх, какая чистая вода стала на реке! Все-все видно! Даже тени от птиц!..
Елення по взвозу спустилась вниз, взяла ведро из рук Февры, но никак не могла вступить на льдину — скользили бахилы. Лед был старый-старый, чуть заденешь — осыплются льдинки, длинные, как ножи.
— Вот тебе, и не зачерпнешь воды-то, — смеялась Елення. — Как же быть-то?
Февра спросила у матери:
— Почему ты мне не велишь? А я легкая.
— И я бы зачеррпнул. — Федюнька кидал камешки, но они долетали только до льдины.
— Нельзя! Утонете. — Елення все же взобралась на льдину и остановилась. — Вот я и здесь…
— Бельку зови, мама! — крикнул с горки Илька. — Пускай сперва проверит она.
А Белька будто поняла — прыг на льдину и побежала вперед к кромке льда.
— Она прросит ведрро! — воскликнул Федюнька.
Елення было двинулась за Белькой, но вдруг под собакой лед рассыпался, хрустя и звеня, и собака оказалась в воде.
— Ой!.. Ой… — Елення повернула обратно, но в тот же миг провалилась до середины бахил.
Ребята испугались, а потом давай хохотать, видя, что Елення угадала провалиться недалеко, возле самого берега. А Белька, как вышла на галечный берег, шумно стряхнулась, будто плавала за уткой.
— Вот и «чайная» вода, — засмеялась Елення, вертя в руке пустое ведро. — Не зачерпнуть пока…
