Он сорвался с места, полностью делая ставку на ноги, на тот талант, что уже не раз выручал его. За своей спиной он услышал насмешливый голос незнакомца:
– И вот хоть бы раз без этого обошлось…
Арику не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что его преследуют. Да он и не мог обернуться! Ему приходилось пробиваться через густую толпу. С одной стороны, это было проблематичным: проталкиваться сквозь теток в дубленках, грузных мужичков, тормознутых девиц. А с другой стороны, он мог надеяться, что они задержат его преследователя, став живой преградой.
Еще одним помощником мог стать лед. Арик толком не понимал, как ему самому пока удается не упасть, но каким-то чудом получалось. Бежать в такую погоду было дьявольски тяжело, скоро ему казалось, что его легкие превратились в два куска льда. Но замедлиться, а тем более остановиться он не мог.
Его забег длился долго. Никогда он еще не достигал такой скорости! Все это давало ему основания полагать, что его преследователь затерялся где-то далеко позади. Потому что никто, ни один полицейский не смог бы выдержать такой ритм! Арик убегал от них не раз, поэтому знал.
Однако как только он позволил себе обернуться, он сразу увидел, что оптимизм тут неуместен. Полосатый отставал от него шагов на двадцать, не больше. Причем выглядел он гораздо менее уставшим, чем сам Арик! Как будто он нарочно не догонял его, соблюдая правила какой-то игры.
Увидев, что Арик остановился, незнакомец тоже замер.
– Не разочаровывай меня, – с непроницаемо серьезным видом потребовал он. – Я думал, ты приведешь меня в какое-нибудь место, которое будет мне интересно. Или к человеку, который заказал все это.
– С чего вы взяли, что есть заказчик? – с трудом произнес Арик. Ему было страшно и от холода больно.
– С того. Судя по тому, как ты вскрыл замок, ты занимаешься угоном профессионально. А значит, никогда не полез бы к машине в таких условиях. Ты не угнать ее хотел, а что-то другое сделать. Я хочу узнать, что именно и кто приказал тебе это. Расскажешь – может, живого отпущу.
Пакетик с наркотиками, лежавший в кармане у Арика, вдруг стал особенно тяжелым. Полосатый разгадал все так точно, что вера в его дьявольскую природу лишь возросла! Наркотики действительно нужно было подкинуть в салон… И уйти! Просто уйти! Если бы он выполнил это нехитрое задание, то уже сегодня был бы свободен.
Но стоило ожидать, что будет подвох. В данном случае подвох имел человеческую форму.
