Травмированный в ходе встречи на стадионе «Пакаэмбу» 2 ноября 1963 года, он вошел в строй только через два с половиной месяца в Порту-Алегри в полуфинале Кубка Бразилии. А в финале 28 января «Сантос» обыграл «Байю» со счетом 2: 0. Оба гола были его. Круг почета и т. д.
Тем, кто объявил о конце знаменитой «десятки», пришлось покаяться. Разве не забил Пеле восемь мячей в четырех встречах и не принес своему клубу третью победу подряд в розыгрыше Кубка Бразилии? Это громовое возвращение в строй явилось сильнейшим ударом по пессимистам.
Не успел Пеле снова встать на ноги, как руководители немедленно вернулись к своим старым привычкам. Накануне большого красочного праздника Карнавала, в то время как победители Кубка, игроки «Сантоса», надеялись насладиться вполне заслуженным отдыхом, были подписаны соглашения о двух новых матчах: один в Буэнос-Айресе, другой в Монтевидео. Протесты, коллективные жалобы ни к чему не привели. Пеле, выздоровление которого вызвало этот контракт, ужасно огорчился. Но его доводы никто не слушал. Команда поедет, чего бы это ни стоило…
Прекрасно, прекрасно… Результат этих двух матчей налицо. «Сантос» положил в карман 10 голов: 5 от аргентинской «Индепендьенте» и 5 от уругвайского «Пеньяроля». Пеле и его партнеры отказались бегать и играли шагом все 180 минут.
И как венец полного отсутствия гибкости (руководство «Сантоса» подготовило сюрприз, который дополнял программу «веселья») — еще один матч: необходимо было расплатиться с новым игроком. На обратном пути делегация сделает пересадку на самолет в Сан-Паулу.
Но Пеле поступил совершенно неожиданно. Пройдя таможню, он поочередно попрощался со всеми, остановил такси… и вернулся в Сантос на глазах у остолбеневших руководителей. Бомба Пеле разорвалась.
Играйте сами, господа.
Забастовка, которую объявил Пеле, имела серьезные последствия, даже для других клубов. Вмешались газеты, и потребовалось немало дипломатии, чтобы благоприятно разрядить ставшую весьма деликатной обстановку. Игрокам дали десятидневный отдых.
Король после этих непродолжительных каникул снова собрал свое войско, для того чтобы отправиться в путь.
Год 1964-й отмечен для Бразилии двумя важными событиями: падение «Сантоса» и завоевание Кубка наций. Хотя команда еще раз совершила невозможное, буквально вырвав победу в чемпионате, она не смогла противостоять «Индепендьенте[45]». Пеле безуспешно дрался на смерть, стараясь воодушевить свою команду. Но был слишком одинок.
