В Словаре Российской академии, вышедшем в 1789 г., боль названа «чувствованием скорби в какой-нибудь части животного тела, от чрезмерного напряжения чувственных жил встречающееся».
Великий философ средневековья Спиноза рассматривал боль как «печаль», поразившую тот или другой участок тела.
Советский физиолог П. А. Анохин считает, что боль — это своеобразное психическое состояние человека, определяющееся совокупностью физиологических процессов в центральной нервной системе, вызванных каким-либо сверхсильным или разрушительным раздражением.
«Боль, — говорит французский исследователь Бодуэн, — это не что иное, как деятельность нервных центров, возбужденных возникшим на периферии раздражением».
Приблизительно теми же словами формулирует понятие о боли выдающийся чешский хирург Арнольд Ирасек.
Многие авторы говорят и пишут о боли, и каждый вкладывает в это понятие собственные представления, особенности и своеобразие своего мышления. Можно было бы привести немало других определений боли. Вряд ли это внесло бы что-либо новое в понимание сущности болевого ощущения.
Знаменитый французский писатель Альфонс Додэ, страдавший от болей, вызванных спинной сухоткой, писал в своих дневниках: «Не существует общего определения боли. Каждый больной делает себе свою боль, а муки меняются, как голос певца в зависимости от акустики зала».
Один из самых крупных исследователей проблемы боли, — английский физиолог Томас Льюис, — признавался, что он «далек от возможности удовлетворительно объяснить боль». Французский хирург Репе Лериш, автор знаменитой книги «Хирургия боли», писал: «Если бы точно знали, что представляет собой боль, было бы меньше неуверенности и меньше неудач при нашем лечении».
Всякое ли раздражение вызывает боль?
На это В. Ф. Чиж отвечает так. Все раздражения, которые не могут убить человека — сильный свет, сильный звук, неприятный запах, вещества, отвратительные на вкус, но не разрушающие дыхательных путей пищеварительного канала, — не причиняют боли. Все раздражения, которые могут убить человека (ядовитые вещества механические раздражения, электрический ток, жар, холод), вызывают боль.
Из этого следует, что боль вызывают раздражения, убивающие живую ткань. Яд только тогда вызывает боль, когда разрушает или умерщвляет ткань, на которую он воздействовал.
Несмотря на то, что современная наука внесла много нового в учение о боли, эти положения, высказанные более полустолетия назад, в значительной степени сохранили свое значение.
