Руки у него были длинные, до самых пяток, пальцы – крючковатые, с когтями как у льва. Ноги его, точно столбы, вросли в землю, во рту, широком, как городские ворота, торчали длинные острые зубы, из ноздрей валил дым, а из глаз летели искры. И голова – огромная, точно купол, – качалась из стороны в сторону. И вдруг этот великан закричал страшным голосом, от которого загудело все вокруг:
– Слушай, рыбак! Сейчас я тебя обрадую.
Рыбак со страху упал на землю. У него во рту пересохло и зубы громко застучали. Полежав немного, он поднял голову и спросил:
– Чем же ты меня обрадуешь, о джинн?
– Тем, что убью тебя сию же минуту.
– О начальник джиннов, не убивай меня! – закричал рыбак. – Я ведь только что вытащил тебя со дна моря.
– За то, что ты меня вытащил, я окажу тебе милость: выбирай, какой смертью хочешь умереть. Что тебе приятнее: чтобы я тебя разорвал, повесил или утопил в море?
– За что ты меня убиваешь? – спросил рыбак.
– Послушай мою историю, о рыбак, – сказал джинн.
– Рассказывай, да поскорей, а то мне страшно на тебя смотреть, – ответил рыбак.
– Знай, рыбак, – сказал джинн, – что я был стражником у царя ифритов. Однажды я ослушался царя, и царь велел посадить меня в этот кувшин и бросить в море. Я пролежал в море сто лет и сказал: «Тому, кто освободит меня, я дам много денег». Но никто не освободил меня. Когда прошло еще сто лет, я сказал: «Тому, кто освободит меня, я исполню все желания». Но опять никто не освободил меня. Прошло еще пятьсот лет, и я сказал: «Тому, кто освободит меня, я открою сокровища земли». Но я пролежал в кувшине еще тысячу лет, и никто не освободил меня. Тогда я очень рассердился и сказал сам себе: «Всякого, кто меня освободит, я убью и дам ему выбрать, какой смертью умереть». И вот ты освободил меня – выбирай же, как тебе умереть.
Когда рыбак услышал слова ифрита, он громко заплакал и сказал:
– Помилуй меня за то, что я освободил тебя из кувшина.
– Я потому и хочу убить тебя, что ты меня освободил, – сказал ифрит.
И тогда рыбак подумал: «Это – ифрит, а я – человек, и у меня есть разум, который поможет мне перехитрить ифрита».
– О ифрит, – сказал он, – если уж ты непременно хочешь меня убить, ответь мне сначала на один вопрос.
– Спрашивай скорей, мне некогда, – отвечал ифрит.
– Ты говоришь, – сказал рыбак, – что твой царь велел посадить тебя в этот кувшин. Но кувшин маленький, а ты большой. Как же ты уместился в этом кувшине?
– Так ты не веришь, что я был в кувшине и пролежал на дне моря столько лет? – закричал ифрит.
