— Переходим к лоту два сорок пять, который вы видите перед собой, — объявила Андреа Лоуренс с подиума.
Саша улыбнулся. Андреа, холодная, элегантная и стремительная, была его любимым аукционистом.
— Лот два сорок пять: исключительно ценный французский королевский ковер, из дворца Марии Антуанетты в Сен-Клу. Стартовая цена… — она сделала многозначительную паузу, — пятьсот тысяч долларов. У меня предварительная заявка на пятьсот пятьдесят. Кто больше?
Нью-йоркский дилер подняла свой номер.
— Пятьсот шестьдесят за ковер, у меня заявка на пятьсот семьдесят.
Нью-йоркский дилер подняла номер снова.
— Здесь пятьсот восемьдесят, у меня пятьсот девяносто. Будете поднимать, мадам?
Поколебавшись, женщина сделала половинную заявку на 595 000 долларов.
— Извините, мадам, но я не принимаю половинок, цена по-прежнему пятьсот девяносто.
— Шестьсот тысяч! — прокричал кто-то в углу.
Торги продолжались еще несколько минут и замерли на цене 850 000 долларов.
Андреа оглядела зал с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала. Предварительные заявки кончились, и Саша понял, что резервная цена ковра несколько больше 850 000 долларов. Это означало, что «Лейтон» его не продаст, потому что контракте продавцом предусматривал более значительную сумму.
— Кто больше? Есть ли еще заявки на лот два сорок пять? Кто дает больше за лот два сорок пять?
Обстановка несколько разрядилась, когда молодая женщина, говорившая по телефону, вдруг подняла руку. Просияв, Анна объявила:
— Восемьсот шестьдесят тысяч. Восемьсот шестьдесят тысяч долларов за ковер. Продается за восемьсот шестьдесят тысяч…
И вдруг на торгах началось необычайное оживление. Поняв, что дешево купить непроданный на торгах ковер уже не удастся, дилеры начали играть по-настоящему. Цена подскакивала все выше — телефонным покупателям передалось волнение, царившее в зале. Вскоре дилеры сошли с дистанции, и торг продолжался между двумя анонимными телефонными покупателями и женщиной интеллигентного вида, сидевшей в первом ряду. Когда цена достигла 2,2 миллиона, один из телефонных покупателей вышел из игры, и схватку за ковер продолжили два оставшихся участника.
— Кто эта женщина? — спросил Саша.
— Понятия не имею, — ответила Анна. Она как зачарованная следила за торгами, результат которых превзошел все ожидания. — Должно быть, француженка. Взгляни на ее шарф и сумочку.
Наконец Андреа со счастливой улыбкой опустила молоток.
— Продано участнику номер двенадцать восемьдесят пять за два с половиной миллиона долларов!
