— А вас как лучше звать: Мэттью или Мэтт?
— Э-э… Мэтт.
— Я так и думала. Это имя очень вам подходит. — На секунду она замолчала. Сердце билось часто-часто. — Мы точно не сможем встретиться сегодня вечером?
— Я бы не прочь, но накопилось слишком много дел и мне нужно поработать сегодня дома.
— Но нужно и перекусить. — В телефонной будке становилось душно. Одной ногой Паола толкнула дверь, чтобы впустить немного свежего воздуха.
— Послушайте, мисс Романо, я ценю ваше внимание, но у вас нет никаких оснований считать себя моей должницей. Мы оба понимаем, что в аварии виноват я сам. А теперь, если вы не будете возражать, я прерву разговор…
— Паола.
— Что?
— Паола. Зовите меня Паола. Не нужно звать меня мисс Романо.
Воцарилось долгое молчание.
— Паола.
На мгновение ей показалось, что она выиграла, что его голос стал мягче, однако затем она услышала:
— Паола… еще раз благодарю вас… и всего доброго.
Щелчок в трубке означал, что разговор закончен.
Паола услышала длинный зуммер, неприятно гудящий в ухе. Она, конечно, понимала, что ему сейчас тоже неловко.
— Мэттью Джей Норман, — медленно проговорила она, идя к припаркованному поблизости автомобилю. — Не думай, что ты меня больше не увидишь. Это лишь только окончание первого раунда. Скоро последует второй.
На всем пути к кварталу, где размещалась компания отца, она размышляла над своим планом. Проходя по холлу, Паола приветливо махнула двум служащим Брайану и Эдди.
— Эй, как идут дела сегодня, Паола?
— Прекрасно!
Она толкнула дверь в тесный кабинет отца. Фрэнк Романо, приземистый, загорелый, с проседью в волосах, напряженно над чем-то работал. Он взглянул на вошедшую Паолу: глаза у отца и дочери были совсем одинаковые.
— Привет, малышка. — Его лицо расплылось в улыбке.
Девушка наклонилась, чтобы поцеловать его в висок.
— Привет, пап.
— Как складывается день? — Он достал из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет «Мальборо».
— Да вроде бы ничего… в целом проблем нет. — Перед ее внутренним взором на секунду мелькнуло строгое лицо Мэтта Нормана.
Отец сделал глубокую затяжку и выпустил колечко дыма.
— И все же что-то тебя беспокоит, — задумчиво произнес он.
Паола понимала, что все написано у нее на лице — от этого никуда не деться но, с другой стороны, между нею и отцом всегда существовало особое взаимопонимание.
— Бросал бы ты курить.
Он усмехнулся.
— Ты говоришь между прочим или это действительно тебя занимает?
Паола подобрала скрепку и играючи бросила в его сторону. Оба рассмеялись. Она любила своего отца. Бывают ли еще на свете такие замечательные отцы? Да, наверное, они понимают детей, тоже пытаются решить их проблемы… Но у нее все как-то иначе. Паола закончила музыкальный колледж, но работала преподавателем всего два года. Не понравилось. Памятен тот день, когда она решилась сказать об этом. Несколько недель она молчала, а потом откровенно призналась.
