— Папа, все в порядке, — я вышла из-за него.
— Что значит в порядке? — возмутился он.
— Талир, все в порядке, — поднялась из кресла мама.
— Папа, он — не враг, — произнесла я. — Он мне помогает.
— Точно? — отец недоверчиво покосился на главу магического департамента.
— Уверяю вас, это правда, господин Аларан, — ответил тер Одаст. — Просто кое-кто забыл о времени.
— Да, как-то засиделись мы, — промямлила я.
— Может быть, чаю? — спросила мама.
Вэлиан бросил на меня короткий взгляд и согласился, чем вызвал мое удивление. Ора с мамой отправились на кухню, а я вновь забралась под папино крылышко. Маг устроился в кресле напротив, с интересом поглядывая на нас.
В доме моих родителей мы пробыли еще пару часов. Пили чай с бисквитными пирожными и разговаривали. Отец и Вэлиан обсуждали политику. Я слушала рассказ сестры о ее женихе, местном целителе, и была очень за нее счастлива. Мама молчала, не сводя с меня увлажнившихся глаз. Когда пришло время прощаться, я еще раз крепко обняла каждого члена своей единственной семьи. Мама все же расплакалась. Тер Одаст наблюдал за нами молча и, я бы даже сказала несколько удивленно. Из дома родителей мы вышли, когда в небе уже светила яркая луна. Маг открыл портал, и мы почти одновременно шагнули в него.
— Извини, что я задержалась, — произнесла я, как только мы оказались в гостиной его дома в горах.
— Я просто…, - Вэлиан запнулся. — Я думал, что-то случилось. Или ты снова решила сбежать.
— Я не сбегу, — решительно заявила я. Тер Одаст хмурился. — Что-то не так?
— Нет, все в порядке. Просто твоя семья…
— Что? — насторожилась я.
— У меня никогда такой не было, — признался он. Я замерла, не зная, что сказать. — Меня никогда…
Вэлиан замолчал, отвернувшись.
— Тебя никогда не любили, — закончила я за него. — Я могу поделиться с тобой родителями.
Я улыбнулась.
— Это твои родители.
— Тогда… Я могла бы тебя любить.
Маг вскинул на меня изумленный взгляд.
— Не стоит этого делать, — произнес он.
— А я буду, — упрямо заявила я и, развернувшись, собралась покинуть гостиную.
— Я не нуждаюсь в подачках, — бросил мне в след мужчина.
Я остановилась и повернулась к нему.
— Любовь — не подачка.
— Я не заслужил ее.
— Каждое существо, живущее в этом мире, заслуживает, чтобы его любили.
— Даже чудовища?
— Ты — не чудовище.
— Ты в этом уверена? — Вэлиан вскинул бровь.
— Можешь сам в это верить. А я не буду, — и я все-таки ушла, оставив за собой последнее слово.
