— Ну, да, — неуверенно кивнула она. — Изучала в школе.
— А известна ли тебе легенда об условии существования империи?
— Что империя будет жить, только если на троне сидит истинный представитель императорской крови?
— Да.
— Но это ведь только легенда.
— Я бы тоже хотела в это верить, — выдохнула я. — Но, к сожалению, это правда. За месяцы своего скитания я много чего увидела и узнала. Империя умирает. Люди умирают. А драконы готовятся к войне.
Мама вскинула на меня испуганный взгляд.
— Как к войне? У нас ходили слухи, но я им не верила. С чего бы им нападать?
— С того, что они тоже знают эту легенду и давно мечтают вернуть себе когда-то отвоеванную у них территорию. Принцесса, как они думают, недееспособна и в ссылке, на троне — вовсе не представитель императорской крови. Он мне всего лишь троюродный дядя.
— Но как же теперь быть? Ириэн, я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась, — строго заявила мама.
— Прости, мама, но я должна. Это мой долг перед империей, перед людьми, перед вами.
— То есть ты пришла попрощаться? — она как-то сразу сникла.
— Нет, я пришла рассказать вам правду. Вы должны были ее знать.
— Погостишь у нас?
— Не могу. Надо вернуться. Слишком многое предстоит сделать. Но я буду почаще навещать вас по мере возможности. И еще, все в Академии думают, что я вернулась к вам. Сюда могут приходить письма на мое имя.
— Мы все сохраним, — грустно улыбнулась мама.
— Спасибо, — улыбнулась я в ответ.
— Ну, хоть пообедаешь у нас? — с надеждой спросила она.
— Вообще-то, я планировала провести у вас весь день. Очень хочется увидеть папу и Ору. Как они?
И мы перешли к последним событиям, произошедшим в моей приемной семье. Как оказалось, моя сестра собирается замуж. Свадьба через пару месяцев. Я искренне за нее порадовалась. Папа все также занимается кузнечным делом. Череда заказов у него не иссякает, а не так давно он даже взял к себе помощника и ученика. Мама по-прежнему держит кондитерскую лавку. От клиентов, как всегда, нет отбоя.
Потом я поделилась с ней историей своего путешествия. Рассказала, где была и что видела, как жила все это время. Мама только всплескивала руками и охала, не понимая, как я могла выжить одна вдали от дома. Если честно, я тоже слабо это понимала, но факт остается фактом. Я выжила.
Незаметно наступил вечер и мы совместными усилиями, как в старые добрые времена, приготовили ужин. Мне казалось, что не было этих лет учебы в Академии, не было моего побега и вернувшихся воспоминаний, а я по-прежнему была маленькой девочкой, с удовольствием помогающей маме по хозяйству.
