Начались споры. Спиритические опыты стали невероятно популярны. Тогда профессор Менделеев обратился к физическому обществу при университете с предложением создать комиссию для исследования спиритических явлений. «Пришло время, — говорил он, — обратить внимание на распространение занятий спиритическими явлениями в семейных кружках и среди некоторых ученых. Занятия столоверчением, разговором с невидимыми существами при помощи стуков, вызовом человеческих фигур посредством медиумов грозят распространением мистицизма, могущего оторвать многих от здравого взгляда на предметы и усилить суеверие». Предложение Менделеева было принято. Была образована комиссия из двенадцати человек.
Аксаков отправился за границу и за свой счет привез из Англии в октябре 1875 года двух медиумов, братьев Петти. Комиссии было представлено шестнадцать отзывов о них в медиумической литературе. Братья Петти специализировались на произведении капель жидкости и вызове звуков колокольчика за занавеской или в запертой клетке. Было проведено шесть сеансов. Капли жидкости появлялись на верхней поверхности листа бумаги, когда этот лист лежал на столе, и на нижней, когда лист держали над головой медиума. Бумага, пропитанная треххлористым железом, получала под влиянием этих капель ту самую окраску, какую производит в ней слюна. Когда медиуму завязывали рот или покрывали его голову скатертью или картонкой, причем никто во время опыта не произносил ни слова, никаких капель на листе не получалось, хотя медиум ударом руки давал знать, что капли должны получиться. Звуки колокольчика в клетке на одном сеансе были слышны, но они, видимо, были произведены рукой медиума, потому что по окончании опыта клетка оказалась сдвинутой, а колокольчик — опрокинутым. Когда были приняты меры, чтобы медиум не мог коснуться колокольчика, не было слышно никаких звуков. А когда поместили колокольчик позади занавески из двух половинок, которые внизу были сметаны нитками, а вверху заколоты булавкой, послышался шум свалившегося на пол тела. Оказалось, что свалился со стула один из медиумов. В занавеске нашли прореху, а на рукаве свалившегося медиума — часть нитки, которой были сметаны половинки занавески. Обсудив результаты, комиссия признала братьев Петти обманщиками.
В январе 1876 года Аксаков привез другого медиума, англичанку Кляйер. Были все основания надеяться, что дело пойдет хорошо. Кляйер поехала в Петербург не ради наживы, а из любви к истине. Специальностью Кляйер было столоверчение при свете, поэтому решено было исследовать, какой силой движется и поднимается стол. С этою целью было устроено несколько приборов, в том числе два стола — манометрический и пирамидальный. Первый давал возможность видеть, кто из сидящих за столом толкает его, а второй был устроен так, что руками, наложенными на стол, нельзя было ни приподнять, ни наклонить его. Аксаков, Бутлеров и Вагнер должны были присутствовать на сеансах в качестве свидетелей от медиума. Опыты были начаты с обыкновенным круглым столом на тумбочке с тремя лапками. Стол двигался, качался и подпрыгивал. Когда под стол для наблюдения за ногами медиума посадили человека, стол двигался и качался, но не прыгал. Несколько раз для пробы садились за манометрический и пирамидальный столы, но безуспешно. Члены комиссии стали требовать, чтобы опыты с обыкновенными столами были прекращены и производились исключительно с приборами. Свидетели от медиума согласились на это, но с условием, чтобы приборы были доставлены им на дом для испытания. Приборы были посланы. Свидетели сначала приостановили заседания, а потом и совсем отказались от продолжения их и удалили медиума.
