Переступив порог зала, он степенно подошел к подкату и, склонив голову чуть вниз и сильно набок, долго смотрел на покойницу, что-то бормоча, быстро крестясь и улыбаясь. А тем временем из двери появлялись другие участники траурной процессии. Мужчины и женщины разного возраста, совсем разные, они все были неуловимо похожи, хотя это было незаметно при беглом взгляде. И только пристально понаблюдав за ними, можно было увидеть эту странную отстраненную манеру держаться, которая сквозила в их взглядах, жестах, мимике. Как будто каждый был здесь один, словно в каком-то коконе, сквозь который с трудом пробивалось все окружающее.
Они тоже крестились и шептали, медленно заполняя зал.
«Наверное, какая-то христианская секта», — решил я. Как оказалось, попал в точку.
Сделав запись в журнале регистрации трупов, Вовка закрыл дверь зала, оставив собравшихся наедине с покойницей. До первого отпевания было уже не так далеко, а нам еще предстояло выдать троих.
— Так, следующий у нас Терехин, потом Малыгин. и Валова, — бормотал Бумажкин, изучая картонку с убористым списком. — Вроде успеваем.
Спустя минут десять прощание с Щербининой все продолжалось. Продолжалось оно и через пятнадцать минут, а ведь Терехины уже нетерпеливо ждали своей очереди.
— Пора бы уже следующего отдавать, — озабоченно глянул на часы Старостин. И приоткрыв дверь зала, заглянул в него, пытаясь своим появлением вежливо поторопить сектантов. — Сдается мне, они там службу затеяли. Прав был Вовка, не обойтись нам без сюрпризов, — сказал он, вернувшись.
— Пока успеваем? — спросил я.
— Пока, — сказал Бумажкин. — Несколько минут еще есть. Потом придется их как-то аккуратно подвинуть.
— Они не говорили, сколько прощаться собираются?
— Не, ни слова. Я вчера от них самого необходимого только добился, и то с трудом.
Река времени текла мимо нас, сочась теми самыми минутами, которых у нас было всего несколько.
Вскоре их совсем не осталось, и похоронный график, который выдерживался с таким трудом, стал ускользать от нас под мерное тиканье пластиковых настенных часов. Вот уже в зоне выдач появился агент Терехиных, укоризненно поглядывая на часы. Ситуация стремительно обострялась. И не по нашей вине, что было особенно обидно.
— Все, дальше никак, — твердо сказал Старостин и двинулся к траурному залу.
Торопить людей с прощанием — сложная задача. Делать этого мы не любим, и я всегда старался увильнуть в такие моменты. Но за дело взялся Вовка, и мы очень полагались на его такт и опыт. Скрывшись за дверью, он должен был появиться буквально через несколько секунд, но Старостина все не было и не было.
