Как только они заявились, неугомонный тесть Хэрриса и обманчиво добродушный дядя его жены лихорадочно подвергли дом тщательному осмотру.
— Ковры во всю комнату, — изрек дядя, — скрывают массу грехов. — На мгновение Хэррис испугался, что они поднимут ковры. — Надеюсь, ты хорошо проверил доски перед тем, как застлать всё ковром. — Хэррис заверил, что хорошо; на самом деле, ковры стелил мастер из магазина, где он их купил.
— Ты что, состоишь в ней? — спросил тесть, беря новый «Справочник членов АА». [*АА — Ассоциация автомобилистов. Вторая организация, в которой могут состоять, британские автомобилисты, — Королевский автоклуб (RAC)]- Хэррис состоял в обеих организациях автомобилистов. Он до ужаса боялся поломки. По его мнению, количество придорожных телефонов аварийной службы было удручающе недостаточным. Его преследовали кошмары: он представлял, как ему придется открывать аккуратный металлический ящичек, дорожный набор инструментов, рождественский подарок Джорджины, чтобы среди его содержимого отыскать то, что могло бы пригодиться какому-нибудь дотошному доброхоту-благодетелю, который надумает остановиться и спросить, не нужно ли ему чем-то помочь. — Пойду взгляну на твою машину.
— Она на техосмотре, — сказал Хэррис.
— Что? — сказал тесть. Казалось, он был искренне огорчен, что его зять прибегал к услугам станций обслуживания.
— За все годы, что я езжу, — сказал Артур с той же мерой разочарования в Хэррисе, с какой он гордился собой, — я никогда, никогда не позволял механикам со станций не то что прикоснуться, а взглянуть на мою машину.
Хэрриса передернуло. — Артур, — сказал дядя Тед. — Да Брайан не знает, с какого боку подступиться.
Дядя Тед умел делать все на свете, включая репное вино, о чем свидетельствовал цвет его лица. От него несло лосьоном после бритья, запах которого забивал аромат технической жидкости для очистки рук от масла. Скучая, он включил телевизор. Как они с Артуром и подозревали, тот требовал немедленной настройки.
— Слишком много зеленого, — произнес Артур с той серьезностью, которая отличает искусствоведов, прищурив глаза и скривив лицо так, словно он съел что-то кислое.
— А синего? — высказал предположение дядя Тед. Снова последовало осторожное вращение ручек настройки.
— Да у тебя опять зеленый, Тед. — Достав из кармана пиджака подходящую отвертку, тесть Хэрриса снял предохранительную решетку сзади телевизора. Вопреки всем инструкциям, телевизор при этом оставался включенным; шла программа на урду для пакистанцев. Хэррис уселся с газетой, теша себя перспективой того, как его тесть превращается в жареную картошку перед беспрерывно трещащим объектом его очередного фанатизма. Было бы чересчур надеяться, что оба, дядя Тед и Артур, обуглившись, превратятся в единую человеческую, шипящую порцию чипсов; но этого ему и не нужно — он знал, что тогда быть мужчиной в доме придется ему.
