— Но вечер еще только начинается, — улыбнулся Парис.
Шери пригубила шампанского, чтобы скрыть замешательство.
— Пожалуй, подобные комментарии тоже относятся к сфере табу.
— Ладно, — покорно отозвался Парис. — Тогда давайте поговорим о погоде. Осень наступила, вы не заметили?
Шери прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
— Не будьте смешны!
— Только если вы, мисс Макдугал, не будете слишком серьезны. Неужели вы всегда ведете себя так на свиданиях?
— Обычно я знаю тех, кто назначает мне свидание, достаточно хорошо.
Вспомнив визгливого Эндрю и остальных своих немногочисленных поклонников, Шери скрестила пальцы под столом.
— Никогда не выходите из дому без бронежилета? — подразнил ее Парис. В его синих глазах плясали озорные искорки. — Неужели вам никогда не хотелось рискнуть, ma cherie?
Она посмотрела на него в упор.
— Мне кажется, я доказала обратное, придя сегодня в ресторан… с таинственным незнакомцем.
— А, вот как вы меня называете! — засмеялся Парис.
Смех у него был очень приятный, слегка мальчишеский, и Шери невольно заслушалась.
— Как же мне еще вас называть? Вы просто с неба свалились на мою голову! Я уже запуталась в том, что происходит.
— Я вас увидел и захотел поближе познакомиться. Вот и все, — с улыбкой объяснил он. — Разве в этом есть что-нибудь противоестественное?
О да, подумала Шери. Конечно, есть.
Она вздернула подбородок.
— Конечно, есть. Разве что вы стали общаться со мной из жалости… Или подыскивали на балу претендентку на звание самой безвкусно одетой женщины в мире.
— Поверьте, жалость здесь ни при чем, — медленно покачал головой Парис.
Воцарилось странное молчание. Наконец он продолжил:
— Что мне сделать, чтобы стать менее таинственным?
— Ответьте на несколько вопросов.
Парис снова наполнил бокалы.
— С превеликим удовольствием.
— Тогда скажите, например, почему вас зовут Парис?
— В честь Парижа, где я родился, — просто ответив молодой человек. — Моей матери всегда нравились странные имена.
— А вашему отцу?
— Спросить у него было никак не возможно. Я его никогда в жизни не видел.
— О, извините, — быстро произнесла Шери, краснея.
— Не извиняйтесь. Моя мать совершила ошибку, но у нее хватило мудрости признать это.
— Наверное, ей пришлось нелегко.
— Да… Но жизнь редко бывает похожа на теплицу. По крайней мере, для большинства людей.
Шери овладело внезапное раздражение.
— Это вы меня подкалываете?
— А вы можете сказать, что выросли в нищете? — В тоне Париса появились резковатые нотки.
