«Скорая» вырулила на шоссе и помчалась в сторону Москвы.
Когда она достаточно удалилась от Владимира, бородатый «медик» снял крышку с «контейнера».
– Ну что, жива?
– Чуть не задохнулась! – проговорила Лера, выбираясь из тесного ящика. – Еще немного – и вы бы действительно покойника привезли!
– Ну, не знаю… – Бородач пожал плечами. – Вроде дырок много просверлили… когда в этом ящике собак перевозим, все нормально, они не жалуются…
Выцветшее бледно-голубое небо прочертила ровная белесая линия реактивного следа. Крупный пятидесятилетний мужчина в камуфляжном комбинезоне поднес к глазам бинокль. Самолет был слишком высоко, и даже при таком сильном увеличении он не сразу разглядел в небе несколько точек. Пять… шесть… семь… всего их было одиннадцать, одиннадцать молодых парней, стремительно приближающихся к земле.
Теперь счет шел на секунды.
Шесть, семь, восемь… Генерал шевелил губами, отсчитывая время. Затяжной прыжок должен быть рассчитан с точностью до долей секунды.
Наконец один за другим распахнулись купола парашютов.
Десять куполов! Где же одиннадцатый?
Пятидесятилетний мужчина приподнялся на переднем сиденье открытого вездехода, напряженно вглядываясь в небо.
Десять парашютов медленно опускались на огромное, поросшее травой и мелким кустарником тренировочное поле. И вдруг, ниже их всех, раскрылся еще один купол. Одиннадцатый.
– Николаев! – Генерал усмехнулся. – Конечно, Николаев! Молодец, сучий потрох!
И этот одиннадцатый парашютист приземлился первым, в самую середину полигона.
Генерал снял фуражку, вытер клетчатым платком бугристую лысину.
И в это время зазвонил телефон.
– Александр Иванович, вас Семнадцатый! – озабоченно проговорил адъютант, протягивая трубку.
Генерал очень не любил звонки из Конторы. Почти всегда такие звонки означали надвигающиеся неприятности.
Он скрипнул крупными желтыми зубами, зажал трубку в тяжелой короткопалой руке, поднес к уху.
– Максимов слушает! – рявкнул в трубку, чтобы с первой секунды дать собеседнику понять, что он его совершенно не боится.
– Здравствуй, Александр Иванович! – произнес сухой, недовольный голос. – Как дела?
– Учения у меня! – прорычал генерал. – Некогда пустые разговоры вести! Если по делу звоните – излагайте свое дело, а нет – так всего хорошего!
– Зря ты так, генерал! – неприязненно отозвался собеседник. – Я ведь могу тебя к себе вызвать…
– Только через главкома! – Генерал не собирался заискивать перед этим кабинетным воякой.
– Ну зачем нам ссориться! – Семнадцатый пошел на попятный. – Зачем переводить все на официальные рельсы! Поговорим по-простому, как генерал с генералом…
