Поселок Гнилые Сараи был местом знаменитым. Туда переводили особо отличившихся милиционеров, с которыми все остальные методы воздействия оказывались совершенно неэффективны.
Примерно в это же самое время на окраине города Владимира, в том месте, где начиналось шоссе на Москву, сотрудник дорожно-патрульной службы остановил машину с красным крестом.
– Старший лейтенант Рябчиков! – проговорил бравый милиционер, подойдя к кабине со стороны водителя. – Куда направляемся?
– Слушай, шеф, сам видишь – спешим! – отозвался водитель, протягивая документы. – Покойника в Москву везем!
– Ну, если покойника – значит, уже не спешите! – рассудительно проговорил старший лейтенант, обходя машину и заглядывая внутрь. Внутри стоял большой металлический ящик вроде гроба, возле которого сидел мрачный бородатый мужчина в белом халате.
Рябчиков сверился с ориентировкой. Ни врач, ни водитель не подходили под описание особо опасной преступницы, которую сегодня искала вся владимирская милиция.
– Ящик откройте! – на всякий случай потребовал настырный милиционер.
– Нельзя, – запротестовал врач.
– Что значит – нельзя? – Старший лейтенант повысил голос. – Проводится, понимаешь, операция «Утиная охота», а они, видите ли, говорят «нельзя»!
– Ну ладно, лейтенант, ты этого сам хотел! – Бородач натянул резиновые перчатки, кислородную маску и потянулся к металлическому ящику.
– Эй, Склифосовский, постой! – забеспокоился милиционер. – А ты чего это маску напялил?
Врач что-то пробубнил, но сквозь маску донеслось только неразборчивое «буль-буль-буль».
– Стой! – Рябчиков схватил его за плечо. – Ты что делаешь?
– Как – что? – проговорил врач, оттопырив край маски. – Что ты велел, то и делаю. Контейнер открываю, раз уж у вас «Утиная охота».
– А маска зачем?
– Известно зачем! Чтобы, значит, не заразиться.
– А что там, внутри? – с опаской проговорил милиционер.
– Тебе же сказали – покойник! – Врач снова потянулся к ящику.
– Стой! А от чего он умер? – Рябчиков подозрительно смотрел на врача.
– А кто его знает! – Тот пожал плечами. – Я думаю – обычная пневмония, а Василий Васильевич считает – птичий грипп… ну, вот и везем в Москву, пускай там разбираются!
– Птичий грипп, говоришь? – Милиционер испуганно попятился. – Ну так везите его куда собирались! Я что? Я ничего, у меня возражений не имеется!
– Постой, а как же «Утиная охота»? – И врач взялся за край ящика.
– Черт с ними, с утками! – выпалил старший лейтенант и припустил к своей машине.
