– Так и быть, – смягчился он. – Если тебе так уж хочется, поезжай в свой отпуск. Ты его заслужила. Только перед отъездом обязательно привези мне ключ.
– Какой ключ?
– От двери в погреб, ведущей к источнику!
Бриджит удивленно уставилась на старика:
– Такого ключа не существует!
– Если ты его не видела, это не значит, что его не существует!
Девушка фыркнула, как всегда, когда злилась. Она туго затянула шнур рюкзака:
– Неужели ты думаешь, что дядя Пауль во время моего отсутствия выкачает воду из источника и, как папа, попробует сорвать большой куш? Да ты просто рехнулся, Диди! Никто больше не сможет ни продать, ни купить воду из этого источника – магистрат строго-настрого запретил это!
Девушка надела рюкзак на спину и стремительно вышла из дома. Но дойти до велосипеда ей так и не удалось – любопытные козы окружили ее плотным кольцом: они жались к ней, бесцеремонно обнюхивали одежду и с наслаждением жевали рюкзак. А два маленьких козленка бодро подпрыгивали, пытаясь запрыгнуть на нее.
– Диди! – громко позвала Бриджит.
Старик услышал не сразу. Мигом разогнав своих разбушевавшихся питомцев, он протянул девушке старую стеклянную бутылку:
– Это тебе на дорожку, дорогая! Наверняка пить захочется. А этот сок не только жажду утоляет, но и бодрит так, что мертвый поднимется.
Бриджит не хотелось больше разговаривать. Она спрятала бутылку в рюкзак, кивнула деду на прощанье и энергично закрутила педали. Очень скоро Дорнбах остался позади. Только когда на холме показались очертания городской стены Берленштайна, девушка сбавила скорость.
Окруженный крепостной стеной с массивными сторожевыми башнями, Берленштайн являл собой известный памятник средневековой архитектуры. Со всего мира сюда приезжали туристы посмотреть на прекрасно сохранившийся старый город с вымощенными брусчаткой узкими улочками и кривыми переулками, на которых стояли, словно игрушечные, фахверковые дома с двускатными крышами, разноцветными фасадами и старинными вывесками.
Сердце Бриджит всегда радостно екало, когда она смотрела на свой родной город со стороны, но сегодня она была не в настроении, впрочем, как всегда, когда речь заходила об этом проклятом Девичьем источнике.
Легенда гласила, что около восьмисот лет назад рыцарь Берлен в припадке отцовского гнева заточил свою красавицу дочь Мелинду в винном погребе дома, в котором сейчас находилась их булочная, чтобы она умерла там от голода и жажды. Однако несколько месяцев спустя Мелинда была обнаружена в погребе живой и здоровой. Бившая из земли тончайшая струйка чистой воды спасла ее молодую жизнь, и она покинула свою темницу еще прекраснее, чем прежде.
