– Теперь и ты убедилась, что даже правдивые показания могут быть даны слишком поздно. Мне пришлось спрятать труп, чтобы защитить тебя. Ты должна меня поблагодарить.
– Не знаю, благодарить ли тебя. Ты не должен был так поступать. Мне бы они поверили. Врач засвидетельствовал бы, что у меня следы его пальцев на шее…
– Я знаю, как работает система правосудия, лучше, чем ты, – мрачно возразил Эрнст.
* * *
На следующий день Нелли проснулась поздно. Постепенно она вспомнила, что произошло прошлой ночью. Страх охватил ее. Как ей теперь жить?
– Давай прогуляемся, – предложил Эрнст за завтраком. – Погода, кажется, наладилась.
Действительно, теплый солнечный свет проникал в комнату. Мысль о поездке вдоль побережья была заманчивой.
– Но сначала мне нужно пойти в полицию. Если я все им объясню…
– Ты что, спятила? Ни одна душа не хватилась этого бродягу!
– Да, но он лежит там, в саду.
– Я приведу дорожку в порядок и поправлю плиты. Сегодня вечером, когда стемнеет.
– А что ты сделал… с рукой? – спросила она его со страхом.
– Опять засунул под плиту.
Нелли ужаснулась его хладнокровию. Неужели вся эта история не волновала его?
– Тебе нельзя постоянно об этом думать, – стал уговаривать ее Эрнст. – Собери что-нибудь перекусить и попить. Мы устроим пикник на берегу.
– У меня совершенно нет настроения.
– Тогда заставь себя. Самое время взять себя в руки.
– Наверное, ты прав. Но одна мысль о том, что там, в саду…
– Я ничего не хочу больше об этом слышать! И если ты еще раз заведешь речь о полиции…
Нелли послушно встала и пошла на кухню собирать корзину для пикника. Полчаса спустя они тронулись в путь.
День был прекрасный. Песчаная коса на южной оконечности острова предстала в ярком солнечном свете во всем своем очаровании. Легкий бриз доносил до них пряный запах моря. Прозрачная вода, большими волнами разбиваясь о скалы, сверкала и переливалась.
– Все могло бы быть так хорошо, – вздохнула Нелли. – Чудесная погода, беззаботные люди вокруг нас…
– Отвлекись ты, наконец! – попросил Эрнст. – Просто отодвинь мрачные мысли в сторону.
– Не могу. И никогда не смогу. Как мне жить в этом ужасе, в вечном страхе, что все всплывет наружу? А тебе как будто все нипочем.
– Просто я смирился с тем, что в этом деле ничего изменить нельзя.
– Нет можно. Сказать правду. И ты не сможешь помешать мне сделать это.
– Смогу. Я сейчас скажу тебе нечто, что изменит твое решение. Это не была самооборона!
На мгновение Нелли онемела.
– Что ты этим хочешь сказать? – наконец выдавила она из себя.
