– Знаю, что мне не нужно было откровенничать. Но я так давно вас знаю…
– Конечно, Молли. Что у вас на душе? Говорите, не стесняйтесь.
Молли подождала, пока обе девушки уйдут их кухни. Ее лицо приняло серьезное выражение:
– Мужчины в этом возрасте очень опасны. Они кое-чего добились в жизни, выглядят еще хоть куда и уверены в себе. Это привлекает молодых девушек.
– Да он же мне в отцы годится!
– Вот именно! Такой друг пытается заменить отца и таким образом завладевает сердцем невинного существа…
– Я собираюсь сохранить свою невинность, дорогая Молли. Вам не о чем беспокоиться.
– Что же, посмотрим, леди Нелли. Часто бывали случаи, когда неопытные богатые девушки…
– Вы сгущаете краски!
– А вот и нет. Я знаю больше, чем вы думаете. С вашей дорогой матушкой у меня были очень доверительные отношения. И она кое-что поведала мне…
– Хорошо, Молли. Я буду осторожной. Это вас успокоит?
Экономка опустила глаза. На ее лбу образовалась глубокая складка, которая никак не подходила ее доброму круглому лицу.
– Вам нужно пойти к гостям, – сказала она. – Поговорите с людьми. Это отвлечет вас от печальных мыслей.
Нелли кивнула:
– Вы правы. Вам больше незачем беспокоиться обо мне. Я сама о себе позабочусь.
– Если уже не поздно, – пробормотала миссис Грэхэм, когда девушка вышла из кухни.
Стэнтон поджидал ее в коридоре:
– Ну что, вы нужны на кухне?
– Нет, но миссис Грэхэм считает, что мне нужно пойти к гостям.
– Хорошая идея. Сейчас вы немного успокоились, и некоторые люди наверняка захотят поговорить с вами. До этого времени никто не решался с вами заговорить.
– Мне так неудобно!
– Почему вам должно быть неудобно? Все понимают, в каком вы состоянии.
– Спасибо, Эрнст. Вы очень чуткий человек.
– Надеюсь, что я для вас не просто чуткий человек, а настоящий друг.
– Да, и пусть это так и останется.
Стэнтон посмотрел на ее красивое тонкое лицо и не понял, что она хотела этим сказать. Но увидев ее неопределенную улыбку, решил сейчас ее об этом не спрашивать.
Нелли смешалась с гостями и заговаривала то с тем, то с другим. Некоторые из собравшихся выразили ей еще раз свои соболезнования. Люди стали расспрашивать о планах на будущее и хотели знать, как продвигается учеба в университете.
Нелли обо всем рассказывала и постепенно почувствовала, как возникла связь между ней и гостями. Она больше не чувствовала себя одинокой. Интерес людей к ее судьбе утешил девушку.
Когда все гости ушли, она была совершенно без сил. Заботы последних часов настолько истощили ее силы, что она почувствовала себя опустошенной. Напряжение спало, уступив место душевной пустоте и отчаянию.
