Я снова перечитала последнее письмо Марка, и после этого уже не могла терпеть.
* * *
В этот раз я не стала включать верхнее освещение в холле. У меня с собой был карманный фонарик. Я подошла к дверной арке, описанной Марком в прощальном письме.
Она оказалась слишком высоко, чтобы отчетливо разобрать римские цифры на самом верху. Поэтому мне пришлось принести стул и взобраться на него. Луч света выхватил в темноте римские цифры. Я стала произносить их вслух и записывать на листке с письмом.
– Шестнадцать, двадцать пять, четыре, тысяча девятьсот тридцать три.
Затем я слезла со стула, и в этот момент меня кто-то схватил сзади и что-то накинул на шею. У меня сразу же перехватило дыхание. Нападавший все сильнее тянул меня назад, стягивая на шее петлю. Перед глазами у меня замелькали разноцветные огоньки, а сами глаза готовы были вылезти из орбит. Я потеряла сознание.
Когда я пришла в себя, Даниэль был рядом:
– Пэгги, тебе лучше?
Я кивнула и ощупала свою шею. Даниэль бросился в библиотеку. Меня мутило, но я заставила себя подняться и поспешила за своим защитником.
Дверь из библиотеки в рабочий кабинет была открыта. Даниэль и Лайонел боролись на полу небольшого кабинета. Аманда стояла рядом с ними, вцепившись одной рукой в спинку кресла. В другой руке она держала письмо Марка. Значит, это Лайонел хотел меня задушить из-за письма, на котором я успела записать цифры для кодового замка. Я лихорадочно соображала, как Аманда и Лайонел снова попали в дом. Разумеется, с помощью Эдварда и Сары Гиббонс. Видимо, они сразу же вернулись, как только уехал Даниэль. Наверно, пришли пешком, так как я не слышала и не видела никаких машин.
Силы Лайонела были на исходе. Истерика Аманды нарастала. Я все еще стояла в дверном проеме. Мужчины снова вскочили на ноги, и кулаки снова замелькали в воздухе.
Лайонел зашатался. Кажется, Даниэль был выносливее и сильнее его. Дальнейшее произошло так быстро, что я даже не сообразила, как Лайонел снова оказался на полу. Аманда решила помочь своему подельнику. Она схватила с письменного стола пресс-папье из агата и изо всех сил кинула в Даниэля. Но пресс-папье угодило в голову Лайонелу. Он рухнул на пол, как подкошенный.
– Благодарю, – язвительно произнес Даниэль. Он знал, кому именно она хотела помочь.
Лайонел был без сознания. Синглтон перевернул его лицом вниз и связал ему руки за спиной шнуром от гардин, который он быстро срезал перочинным ножом. Затем он подтащил Уиндоу к стулу и посадил его. Лайонел начал приходить в себя.
