— Будешь танцевать со мной, — заявил Марк, завидев его.
— Ну уж нет! — взбунтовалась Илис. — Не буду я танцевать — ни с тобой, ни с кем еще! Не желаю позориться!
Марк усмехнулся.
— Так не годится. Нужно подать отцу идею нанять для тебя учителя танцев.
— Вот и подай. А меня оставь, пожалуйста, в покое! К тому же, тебя уже ждут.
Повторять намек не пришлось: в стайке девушек Марк безошибочно отыскал взглядом Эву и покраснел. Прелесть, что такое! — в очередной раз с восторгом подумала Илис.
Она отыскала для себя укромное местечко, чтобы не путаться под ногами у танцующих и не слишком привлекать к себе внимание. Но ее уединение продолжалось недолго и было нарушено приставучим Слооком.
— Вы не ответили ничего на мое письмо, — заявил он без обиняков, остановившись перед ней.
— А я должна была? Послушайте, герр Слоок, а почему вы не танцуете? Мне кажется, я видела, что вон там, в уголке, бедняжка Илария томится без пары. Вы пришлись бы ей кстати.
— Мне трудно придерживаться такта, — ответил Слоок, серьезно на нее глядя. — Я все время сбиваюсь. А вашего кавалера, я вижу, увели?
— Я сама его отпустила, — ядовито улыбнулась Илис. — Садитесь, герр Слоок. Ответа на письмо вы не получили, но своего добились. Выкладывайте, что вам от меня нужно.
— Вы такая необычная девушка, миледи, так не похожи на всех остальных барышень…
— Это я уже слышала, — нетерпеливо возразила Илис, посматривая в сторону Марка. Как бы он не вырвался опять из нежных ручек белокурой малышки Эвы и не примчался бы спасать Илис от нелояльного князя. — То есть читала… говорите по делу, прошу вас. И поскорее. Если Марк увидит, что вы торчите возле меня…
— «Торчите»! — повторил Слоок со смешком. — Восхитительно! Если вы опасаетесь, что Марк может помешать нашему разговору, давайте поищем более подходящее место.
— Еще чего не хватало! Вот тогда он точно подумает о нас Безымянный знает что. Говорите здесь.
— Как вам угодно, — Слоок поклонился и, наконец, сел. — Тогда скажите мне, что вы думаете о войне, которую ведет император.
Илис вытаращила на него глаза.
— Вы с ума сошли? Нашли подходящую тему для разговора! И где?!
— Вы сами пожелали говорить тут.
— Не валяйте дурака. Я же не знала, какие вопросы вы начнете задавать.
— Может быть, все-таки уйдем куда-нибудь?
— И не подумаю. И отвечать на ваш дурацкий вопрос не буду.
— Почему?
— Да хотя бы потому, что знаю, что за этим последует. Я знаю, что вы пострадали в этой войне, и предполагаю, что вы имеете на нее зуб… ну то есть… в общем, вы поняли. Вы резко настроены против, полагаете эту войну захватнической, жестокой, несправедливой… напрасное кровопролитие, тысячи невинных жертв… так?
