— Я пришел к заключению, что необходимо освободить Хрущева от обязанностей первого секретаря. Работать с ним, товарищи, стало невмоготу. Не можем мы больше терпеть подобное. Давайте решать.
Но первый секретарь не остался в одиночестве. Вокруг него сложилась когорта достаточно молодых партработников. Едва зазвучала критика в адрес Никиты Сергеевича, секретари ЦК Фурцева и Брежнев бросились собирать союзников и единомышленников. Екатерина Алексеевна сразу сообразила:
— Надо звать Жукова, он на стороне Хрущева.
Секретарь ЦК Аверкий Борисович Аристов болел и сидел дома. Фурцева предложила и его привезти на заседание, хотя он не был членом президиума и не имел права решающего голоса. Леонид Ильич выскочил из зала заседаний и побежал к себе в кабинет. Набрал номер Аристова.
— Немедленно приезжайте, нас мало.
Брежнев стал искать и министра обороны Жукова. Выяснилось, что маршал на учениях за городом. За ним послали. После этого Леонид Ильич соединился с председателем КГБ Серовым, предупредил, что заседание президиума направлено против Никиты Сергеевича.
Когда Брежнев вернулся, его подозрительно спросили:
— Куда это вы мотались?
Брежнев огрызнулся:
— У меня желудок расстроился, в уборной сидел.
Леониду Ильичу в первый же день бурных заседаний стало плохо, заболело сердце, и врачи его увезли. Все остальные без ущерба для здоровья участвовали в политических баталиях. С них как с гуся вода, а Брежнев свалился. Причем серьезно: при обследовании диагностировали очаговые изменения в миокарде.
Не желая, чтобы подумали, будто он уклоняется от борьбы, написал заявление в президиум ЦК: «Будучи прикован к постели внезапным тяжелым сердечным заболеванием, сопровождающимся падением сил, и категорическим запретом врачей подниматься с постели, я, к моему великому огорчению, лишился возможности после первых двух заседаний участвовать в дальнейших заседаниях Президиума ЦК».
А в Кремле развернулась настоящая баталия.
Маленков в нервном состоянии даже стучал кулаком по столу. Появившийся в Кремле маршал Жуков потом иронически вспоминал:
— Я сидел рядом с Маленковым, и у меня графин подпрыгнул на столе.
Хрущева предполагалось назначить министром сельского хозяйства: пусть еще поработает, но на более скромной должности. Расклад был не в его пользу. Семью голосами против четырех президиум проголосовал за его освобождение с поста первого секретаря. Но произошло нечто неожиданное: Хрущев нарушил партийную дисциплину и не подчинился решению высшего партийного органа.
