Молодые люди несколько секунд в молчании смотрели друг на друга. Марио продолжал упрашивать друга:
– Ну же, Джио. Позволь мне на нем прокатиться.
Джио расслабился. Пожав плечами, он произнес:
– Посмотрим.
Марио с триумфом усмехнулся и хлопнул приятеля по плечу:
– Подожди меня, я сейчас переоденусь.
Марио оставил Валентину и Джио вдвоем. Молодой человек взглянул на нее, и девушка почувствовала, что она заливается краской. Не обращая на это внимания, она попросила:
– Джио, не позволяй Марио приближаться к этому коню. Он не такой хороший наездник, как ты.
Джио подошел к ней и пальцем приподнял ее подбородок. Тело Валентины словно омыло теплой водой, сердце учащенно забилось.
– Не волнуйся, piccolina, я не допущу, чтобы с ним что-нибудь случилось.
Огонь возмущения опалил Валентину. Она отшатнулась:
– Не называй меня так! Я уже не маленькая.
Джио посмотрел на нее так пристально, что у девушки пресеклось дыхание. Затем чуть охрипшим голосом он произнес:
– Я это заметил. И не волнуйся. Я доставлю твоего брата к его скучным книгам до полуночи, совсем как Золушку.
Вернулся Марио. Он обнял Валентину и вышел. Джио последовал за ним, бросив быстрый взгляд через плечо:
– Ciao, bellissima.
Это был последний раз, когда она видела Марио живым. Позже той ночью она столкнулась с Джио в больнице. Валентина подлетела к нему и истерически закричала:
– Ведь ты позволил ему сесть на него, позволил, да?
Джио стоял перед ней с помертвевшим лицом.
– Мне очень жаль, – только и сказал он.
Ее мать и отец гордились сыном. Он был их надеждой. Валентина смирилась с тем, что она навсегда останется лишь младшей сестрой Марио. Она и сама радовалась его успехам. Он, бывало, говорил ей:
– Вал, когда я получу диплом юриста и стану зарабатывать хорошие деньги, я отправлю тебя во Францию, в школу гостиничного сервиса и кулинарии…
Глаза ее защипало от слез, и в эту самую минуту в дверь квартиры постучали. Валентина была удивлена – она никого не ждала, да и гости заходили к ней редко. Вытерев слезы, девушка встала. Открыв дверь, она выдохнула:
– Ты?!
Джио был хмур.
– Да, я.
Валентина была ошеломлена, но все-таки сумела выговорить:
– Как ты вошел сюда?
В старинном разваливающемся доме, в котором она жила, было всего пять квартир.
– Я вошел вместе с каким-то мужчиной.
– А как ты узнал, где я живу?
Джио напрягся.
– Я поспрашивал.
Валентина могла поклясться, что не найдется человека, который откажется предоставить Коретти нужную информацию.
