– А что?
– Связи нет. В городе, вот эти говорят, – кивает на понурых кударцев, – резня. Говорят, убивают мирных. Солдат наших режут. Генерала Кулахметова (он высокий, стройный, сухощавый и абсолютно лысый, и за внешний вид подчиненные дразнят командующего миротворцев Чупа-чупсом), говорят, связанным бросили под танк. Я с ним в одной группе Академию Генштаба заканчивал. Семью знаю.
– А сколько нас?
– Два батальона по двести человек. Артиллерия, танкисты. Человек шестьсот всего.
– А эти? – киваю на ополченцев.
– Пускай сами решают, сами разбираются. – По-моему, немного брезгливо. – У меня задача войти в город, связать противника боем, дождаться подхода основных сил. Параллельно – вытаскивать миротворцев.
– А противник? Сколько их?
– Не знаю. Много.
– Товарищ командующий, если вы отправите людей в город, их всех перебьют. Вас сделают идиотом. Не отправите – назовут трусом.
Хрулев выдохнул.
– Надо людей выручать. Ладно. Я свое решение уже принял. Эй, Гостев! Где разведчик?
Рядом кто-то кашлянул:
– Товкомандующий…
Гостев, рядом офицер. Голова, стриженная под ноль. Форма черепа, как у зулуса. Необычная, дынеобразная. Офицер на секунду имитирует стойку «смирно».
– Капитан Ухватов, командир разведроты. 135‑й полк.
Хрулев разворачивает карту и в полголоса что-то обсуждает с капитаном.
Слышу всего одну фразу, и ушам не верю!
– Сынок, иди и умри, как герой. Но мне нужна информация!
О-па! Вот это номер! Прям сорок первый год. Неужели все так плохо? Офицер Ухватов обыденно отвечает «есть» и уходит. Как за картошкой.
А из города валят автобусы. Женщины, дети. Окна выбиты. Я вижу – там все в слезах. Валят грузовики. В кузовах битком, стоят осетины-южане. В военной форме. Некоторые в спецназовских касках. С автоматами. Машут нам приветливо, как хорошим знакомым. Ломятся в тыл. Выползает танк, «пятьдесят пятка»! Тоже драпает! На броне десант.
– Эй! Куда?
– Щасъ покушаэм и назад! Трое суток нэ эли!
Так вот ты какая, Брестская крепость по-цхинвальски!
Ухватов и его разведчики на дороге. Распихивают по карманам «пять сорок пять» и «семь шестьдесят два»[19]. Рассыпуха. Тут же уже знакомый мне Ротный. Тоже звенит патронами.
– Дэн! Дэн!
Вдоль колонны мечется Гостев. Бросается к Ротному.
– Дэн! Ты куда?
– В город пойду. С разведчиками.
– Дэн, останься! Я без тебя не справлюсь. Останься…
Ротный выгребает из карманов патроны, отдает бойцам. Понурив голову, уходит в сторону, туда, где стоит Хрулев.
Разведчики, подавая руки, затягивают друг друга на танки. Машины фыркают и уползают. Сорок бойцов и пять «семьдесят вторых». Навряд ли эти парни вернутся.
