- Я никогда бы не стала… Я очень уважаю Николая Васильевича, - сбивчиво заговорила Вера, ощущая, как пылают щеки и кончики ушей. – Смею вас заверить, что у меня и в мыслях не было, - выдохнула она.
- Не горячитесь ma bonne (моя милая), - миролюбиво отозвалась княгиня на её пламенную тираду. – Я это к тому сказала, что завести интрижку в доме, где вы служите - сущее безумие. Вы лишитесь не только места, но и репутации. Но всегда можно оставить службу и найти себе покровителя.
- Стать содержанкой? – удивлённо вскинула бровь Вера, не в силах поверить в то, что вообще можно говорить с княгиней на подобные темы.
- Почему нет, - пожала хрупкими плечами, укутанными в тонкую шёлковую шаль, княгиня. – Все же лучше, чем умереть в одиночестве да в нищете старой девою.
- Думаю, я найду способ устроить свою жизнь иначе, - возразила девушка.
- Ежели вы о предложении Петра, то на него можете не рассчитывать, - заверила её княгиня.
- Я вовсе не имела в виду Петра Родионовича, - пробормотала Вера, совсем стушевавшись.
- Я не хотела вас обидеть, - тяжело опираясь на ручку кресла, поднялась княгиня.
Вера, привыкшая оказывать помощь всем, кто в ней нуждается, вскочила со стула и поддержала Елизавету Петровну под руку.
- Благодарю, - улыбнулась Уварова. – Простите, коли оскорбила вас. Вы хорошая девушка, прекрасно воспитаны, мне, право, не стоило говорить с вами в подобном тоне, - вздохнула она.
- Вы нисколько меня не обидели, - слукавила Вера, помогая княгине дойти до двери.
- Верочка, мне право неловко вас просить, но не могли бы вы оказать мне одну услугу? – обратилась к ней княгиня.
- Если то в моих силах, - кивнула Вера.
- Вы не могли бы помочь мне написать письмо к одному моему приятелю. Обыкновенно Пётр заменяет мне секретаря, но, как я уже говорила, нынче он в отъезде.
- Можете располагать мною, - с готовностью согласилась Вера.
Вместе с княгиней она дошла до кабинета и, усадив пожилую даму в кресло, сама устроилась за столом. Обмакнув перо в чернила, она выжидающе посмотрела на княгиню.
- Пишите, - кивнула головой княгиня, принимаясь диктовать ей послание. - Mon cher (Мой дорогой), долгая разлука отнюдь не охладила моих чувств к вам.
Вера удивлённо взглянула на княгиню, но записала все слово в слово.
- Я бы всей душой желала увидеться с вами. Когда все завершится, я буду ждать вашего визита. Ежели вы не ответите мне, я все пойму и никогда более не стану тревожить вас.
Дописав несколько строк, Вера протянула письмо княгине. Елизавета Петровна, близоруко щурясь, поднесла лист к лицу и перечитала написанные строки.
