- Анна, вернись немедленно! – голос сорвался на визг.
Злые слезы обожгли глаза. Закрыв лицо ладонями, Вера разрыдалась. Ей не было никакого дела до того, что вокруг начали останавливаться прохожие, сочувствующие и просто любопытные, жадные до скандалов и сплетен. В ушах звенело от собственного крика, от страха и переживаний потемнело в глазах, противно затряслись колени.
- Mademoiselle, - услышала она незнакомый голос и отняла ладони от лица.
Сквозь слезы, застившие глаза, Вера всмотрелась в лицо молодого человека, окликнувшего её.
- Отпустите меня, - услышала девушка полный злости голосок Аннет и опустила взгляд ниже.
Анна тщетно пыталась вырвать свою руку из крепкой хватки человека в офицерском мундире.
- Аннет, - присела Вера перед девочкой, - ну, что на вас нашло?
- Да пустите же меня, - топнула ногой Анна, глядя вверх в лицо того, кто перехватил её у выхода из Летнего сада. – Я никуда более не собираюсь бежать.
Пальцы молодого человека разжались, выпуская ладошку княжны. Анна вздохнула и потупила взор:
- Простите меня, Вера Николавна, - пробормотала она. – Не говорите ничего маменьке, пожалуйста.
- Хорошо, Аннет, - поспешно согласилась Вера и выпрямилась, взяв девочку за руку. – Благодарю вас, - кивнула она молодому человеку.
- Вершинин Константин Григорьевич, - представился он. – Всегда к вашим услугам, mademoiselle.
Вера умышленно не стала представляться, не собираясь продолжать знакомство. Довольно с неё приключений на один день.
- Вера Николавна, - потянула её за руку княжна, - я домой хочу.
- Сейчас возьмём извозчика и поедем, - вздохнула Вера.
- Позвольте, я помогу вам? – улыбнулся ей Вершинин.
- Je vous remercie, mais je suis capable de le faire lui-même. (Благодарю, но я справлюсь сама), - перешла она на французский, которым Анна владела весьма посредственно.
- J'insiste, mademoiselle. (Я настаиваю, мадмуазель), - предложил ей руку новый знакомый.
- Bien! (Хорошо!) – сдалась Вера.
Вершинин остановил извозчика, подсадил на подножку княжну и подал руку Вере.
- Простите мне мою настойчивость, mademoiselle, - удержал он её ладошку в своей руке. – Где я могу увидеть вас?
- Боюсь, это невозможно, - сухо отозвалась Вера. – Ещё раз благодарю вас и прощайте.
Константин Григорьевич выпустил её руку и, улыбнувшись напоследок, закрыл дверцу экипажа. Оставшись наедине с Анной, Вера обратилась к своей подопечной:
- Аннет, я не стану говорить вашей маменьке о вашем безобразном поведении, а вы ничего не скажете о том, что мы встретили в парке графа Бахметьева.
