- Ольга Михайловна, в самом деле, как я понимаю, Вера здесь в первый день? – миролюбиво заметил граф.
- Совершенно верно, Георгий Алексеевич, - согласилась княгиня.
- Так будьте же снисходительны. Зная вашу доброту...
- Ах! Полно, Георгий Алексеевич, - рассмеялась княгиня. – Ну, впрочем, довольно. Ступайте к дому, - распорядилась княгиня.
Вера не посмела ослушаться и, взяв за руку княжну, отправилась к дому.
- Ненавижу их! – выдохнула Анна.
- Аннет?! – удивлённо воскликнула Вера.
- Вам не понять, - разразилась слезами девочка и, выдернув свою ладошку из руки Веры, бегом устремилась прочь.
Граф был приглашён к ужину и остался в усадьбе до самого утра. Впрочем, Вера вновь ужинала с Анной. Как и обещала, она прочитала девочке на ночь сказку. Выбор её пал на спящую красавицу Братьев Гримм.
Когда она закончила, Анна, лёжа в постели, сонно моргнула и ухватилась за её ладошку.
- А вы хотели бы быть принцессой, и чтобы вас полюбил прекрасный принц? – спросила она.
- Наверное, каждая девочка мечтает о том, - улыбнулась Вера. – Увы, мы взрослеем и перестаём верить сказкам.
- Мне кажется, вы хорошая, - зевая, заметила Анна. – Не такая, как mademoiselle Катиш.
- Кто такая mademoiselle Катиш? – поинтересовалась Вера.
- Моя прежняя гувернантка, - сворачиваясь калачиком, ответила Анна. – Покойной ночи, mademoiselle Вера.
- Покойной ночи, Анна Николавна, - прикрутила фитиль керосиновой лампы Вера.
Размышляя о словах своей воспитанницы, Вера вышла в коридор. Она уже почти дошла до лестницы, когда ей послышался тихий смех. Движимая любопытством, девушка шагнула в сторону приоткрытой двери. Вера не имела привычки подслушивать и подглядывать, но в это мгновение желание узнать, что же там происходит, было куда сильнее, чем запреты, налагаемые воспитанием.
Остановившись у двери, девушка осторожно заглянула в узкую щёлку. Княгиня, сидя в кресле, поднесла к губам бокал с вином. Граф Бахметьев опустившись перед ней на колени, вынул из рук Ольги Михайловны полупустой бокал и поставил его на низенький столик. Не выпуская её ладони из рук, он принялся целовать её запястье, поднимаясь все выше к локтю. А потом вдруг склонился к ней и приник к её губам в страстном поцелуе.
Вера прижала ладошку к губам, едва не вскрикнув.
«Боже мой, - едва не задохнулась она, - Ну как же можно так?!»
Глава 3
Надобно было немедля уйти, но у Веры ноги будто приросли к полу, и она никак не могла отвести взгляда от княгини и графа Бахметьева. Княгиня легонько оттолкнула графа и поднялась с кресла:
