Дёрнув Веру за руку, княжна увлекла её в другую сторону.
- Пойдёмте, я вам лучше другой пруд покажу, - едва не плача заявила девочка.
Недоумевая о том, что так могло расстроить её подопечную, Вера позволила увести себя в противоположную сторону парка. Старый пруд являл собой зрелище весьма унылое. Он почти весь зарос ряской, деревянный настил, раньше служивший лодочным причалом, почти весь прогнил. Анна легко вбежала на деревянный причал и, опустившись на колени, низко наклонилась почти к самой поверхности пруда.
- Осторожно! – встревожилась Вера.
- Mademoiselle Вера, идите сюда. Я вам карпов покажу, - помахала ей рукой княжна.
- Анна Николавна, вернитесь, пожалуйста, - с опаской глядя на подгнившие доски, разволновалась девушка.
- Да вы не бойтесь, - улыбнулась Анна. – Вон вы какая маленькая да лёгонькая, ничего не случится.
Вера осторожно ступила на деревянный настил и приблизилась к краю.
- Присядьте, так вы ничего не увидите, - настойчиво попросила княжна.
Опустившись на колени рядом с девочкой, Вера вгляделась в мутную воду. Она долго всматривалась в поверхность пруда, пока в солнечных лучах не блеснул серебром рыбий бок.
- Я его вижу, - обрадовалась она как ребёнок.
- А что я вам говорила, - захлопала в ладоши Анна.
- Вера Николавна, - услышала она за спиной голос княгини.
Поднявшись с колен, Вера отряхнула платье и обернулась. Ольга Михайловна укоризненно покачала головой.
Вера покраснела, словно нашкодивший ребёнок, но пуще не от недовольства княгини, а от насмешливого взгляда, коим её окинул молодой граф. Подобрав юбки, она сошла с мостков, и, дождавшись Анну, вместе с ней приблизилась к княгине и Бахметьеву.
Девочка присела в реверансе, не поднимая глаз на молодого человека.
- Вот полюбуйтесь, Георгий Алексеевич, - вздохнула княгиня, - мой муж нанял гувернантку. Она сама ещё в сущности дитя, чему она научит Аннет?
Веру покоробило, что княгиня говорила о ней так, словно её и вовсе не было рядом, но возразить не посмела.
- Вера Николавна знает несколько языков и обещала мне помочь с французским, - вдруг неожиданно горячо вступилась за неё Анна.
- Аннет, где твои манеры? – ахнула княгиня.
- Простите, маменька, - стушевалась девочка.
- Ольга Михайловна, - с трудом выдавила Вера, - Анна Николавна взялась показать мне поместье. Не стоит сердиться на неё.
- Бог мой, Вера, я вовсе не сержусь, но думала, вы займётесь чем-то более полезным!
- Мы завтра же приступим к занятиям, - желая провалиться сквозь землю, вымолвила Вера.
