Handley Page «Hampden» | страница 22

Единственной боевой операцией оставшихся 23 «Хэмпденов» было прикрытие конвоя PQ-18 – 14 сентября в течение 7 часов они патрулировали подходы к Альтен-фьорду, где тогда базировался немецкий линкор «Тирпиц». После завершения проводки конвоя было принято решение вернуть экипажи на родину, оставив самолеты русским, о чем последние сделали формальный запрос 1 октября. 12 октября «Хэмпдены» были официально переданы советской стороне, а 22 октября личный состав английских эскадрилий отправился домой на борту транспорта «Аргонавт».

Русские оснастили один из самолетов сдвоенным управлением, решив задачу, которая оказалась не по плечу англичанам. В конечном итоге 17 «Хэмпденов» оказались в состава 24 МТАП. Эти машины участвовали в борьбе с немецкими конвоями у побережья Норвегии и сумели потопить ряд судов. Но нехватка запчастей и боевые потери вели к уменьшению числа боеспособных торпедоносцев – к июню 1943 года они оставались только в 3-й эскадрилье 24 МТАП. Последний боевой вылет «Хэмпденов» на советско-германском фронте состоялся 4 июля.

Борьбу с немецкими конвоями и патрулирование британские эскадрильи «Хэмпденов» вели до конца 1943 года, когда им на смену пришли «Бьюфайтеры». Первой сдала свои «Хэмпдены» 144-я эскадрилья, это произошло 19 января 1943 года. За ней последовали 415-я эскадрилья – 23 сентября, 489-я – 26 октября и 455-я – 10 декабря.

Посадка в нижнюю стрелковую точку осуществлялась через люк по левому борту

Панель бомбардира и носовой пулемет Виккерс

Для устаревших «Хэмпденов» было найдено новое занятие – разведка погоды. Эти самолеты, получившие новое обозначение «Хэмпден» Met.Mk.l, служили в составе 1401,1402,1403,1404,1406 и 1407 флайтов, базировавшихся на Гибралтаре, в Бирчеме, Ньютоне, Рейкьявике, Сент-Эворе и Вике до конца 1943 года.

Хотя «Хэмпден» не имел других модификаций, кроме варианта с американскими двигателями, RAF могли бы получить ещё один его « подвид». Хэндли-Пейдж разработала модификацию с более широким фюзеляжем и моторами Роллс-Ройс «Мерлин»ХХ или Бристоль «Геркулес», которая при взлетном весе 9525 кг была способна развивать скорость 507 км/ч. Загруженная подготовкой к выпуску «Галифаксов» фирма стала искать субподрядчиков для постройки этого варианта «Хэмпдена». Две компании, одна из Ланкашира, другая из Дагенхема, были готовы взяться за это дело, но штаб ВВС желал получить самолеты немедленно, а не ждать 18 месяцев, пока будут изготовлены технологическая оснастка и приспособления. Дальнейшие работы по этому проекту были прекращены.