Приступая в середине 90-х гг. к строительству сильного военно-морского флота, призванного надёжно подкреплять политические и торговые интересы государства, Германии пришлось преодолеть ряд проблем. В результате долгой терпеливой предварительной работы имперскому морскому министерству, возглавляемому адмиралом Тирпицем, удалось объединить общественное мнение, взгляды парламентских групп в рейхстаге и мнение верховной власти страны в том, что «… только закон обеспечивал приемлемые сроки строительства, только он мог вывести флот из хаоса, слабости и внутреннего кризиса, в который ввергла его парламентская процедура».
В июле 1900 г. рейхстаг принял дополнение («новеллу») («Sollenbestand der Schiffe der Kaiserlischen Marine») к закону 1898 г. о флоте (Flottengesetz), по которому, с дополнениями 1908 и 1912 гг., численность линкоров германского флота к 1920 г. должна была составлять 41 корабль (пять эскадр по 8 линкоров, и один корабль как флагман флота). Подчёркивая исключительную важность принятия закона о флоте, Тирпиц назвал его «прыжком через палку. … который подвёл законный фундамент под усиление нашего морского могущества».
В Германии от броненосцев типа «Бранденбург» перешли к совершенно новому типа броненосцев. когда департамент проектирования имперского морского министерства предложил проект следующего типа броненосцев 1-го класса. Проектирование нового типа броненосцев осуществлялось под руководством начальника кораблестроительного отделения действительного тайного советника Альфреда Дитриха в течение трёх лет с 1892 г. по 1894 г. Возросшему водоизмещению соотвествовало увеличение мощности машинной установки. По новому проекту решено было построить серию из пяти броненосцев.
В Германии, согласно закону 1898 г. о флоте, с закладкой броненосцев этой серии частично началось количественное увеличение корабельного состава военно-морского флота, и только три из пяти кораблей первой серии должны были ввести в состав флота исключительно путем замены устаревших казематных броненосцев «Прёйссен», «Фридрих дер Гроссе» и «Кёниг Вильгельм».
В процессе проектирования мнения начальника кораблестроительного отделения профессора Дитриха, что на кораблях нового проекта желательно установить четыре орудия калибра 280-мм, и отстаивавшего уменьшенный калибр высшего командования кайзеровского флота не совпали. Ещё большим был антагонизм мнений собственно в «действующем флоте». Представленные, в первую очередь, командующим практической эскадры вице-адмиралом Кёстером, они предлагали уменьшение величины главного калибра до 240-мм наряду со значительным усилением артиллерии среднего калибра.
