— И давно знакомы?
Елизавета Петровна хитро прищурилась и неожиданно спросила:
— А сколько лет вашей маменьке?
— Пятьдесят один.
— Значит, ровно столько они и знакомы! — рассмеялась женщина.
Настя с удивлением посмотрела на нее. О чем она говорит? Кто такой этот старикан? И что за интригу пытается тут плести перед ней Елизавета Петровна?
И девушка попыталась зайти с другой стороны, спросив:
— Значит, вы слышали их разговор? Слышали, о чем они беседовали?
— Они стояли так близко! Да, кое-что я услышала.
— Умоляю! — воскликнула Настя. — Перескажите мне его суть!
— А в чем дело?
— Дело в том, что мои родители ушли с этим стариком.
— И что в этом такого? Ваша маменька очень обрадовалась, обнаружив в аэропорту своего папеньку.
Решив, что Елизавета Петровна снова говорит о ее папе, Настя ее поправила:
— Папа и не терялся вовсе.
— Ваш собственный папенька, возможно, что и не терялся.
— Это я потерялась.
— При чем тут вы или ваш отец? — начала утрачивать терпение Елизавета Петровна. — Я сейчас говорила вот о нем! — И она ткнула пальцем в фотографию старика. — Я говорила о вашем дедушке.
— Моем дедушке?
— Отец вашей маменьки — он ведь приходится вам дедушкой, не так ли?
Настя машинально кивнула, не зная, что ей сказать еще.
О своем дедушке по материнской линии у нее были самые туманные сведения. Вроде бы он был инженером, работал на правительство, выполнял военные заказы. И одним туманным осенним утром за ним приехала служебная машина, которая и увезла дедушку в лабораторию. Но обратно он уже не вернулся. Никто не мог сказать, куда подевался честный семьянин и законопослушный советский гражданин Виктор Костромков. Дальнейшая его судьба была для семьи покрыта тайной. И хотя все вокруг сочувствовали бабушке и относились к ней как к вдове, сама она до последнего вздоха верила, что ее Витенька остался жив.
Но сейчас Елизавета Петровна, тыча в снимок, утверждала:
— Ну вот, это и есть ваш дедушка. Отец вашей маменьки.
— Дедушка?
Настя снова с изумлением взглянула на старика. И это ее дедушка? Отец мамы и тети Наташи? Настя не знала, что и сказать, а потому снова уставилась на фотографию. Если это ее дед, как же тетя Наташа не узнала своего отца? Впрочем, с тех пор, как он пропал, прошло уже очень много времени. И мама, и тетя Наташа в ту пору были совсем маленькими девочками.
Конечно, дома имелись многочисленные фотографии деда, но на них он был чисто выбрит и молод. А этот старик являлся обладателем роскошной седой бороды и усов, за которыми почти полностью скрывалось его лицо. Понять, сколько лет этому человеку, а также представить, как бы он выглядел без бороды и усов, было невозможно. Так что тетю Наташу можно было понять и простить, что она не признала в этом старике родного отца.
