Прошли калики в избу, напились водицы, а Илью напоили медвяным отваром целебным. Напоили и спрашивают:
- Что чувствуешь в себе, Илья?
- Чувствую в себе силу богатырскую, - отвечает.
- Держат тебя ноги? - спрашивают калики.
Илья встал, да и пошел по избе, словно всю жизнь так ходил.
- Если ноги твои ходят, если чувствуешь ты в себе силу богатырскую, тогда тебе, Илья, прямой путь лежит в город Киев, служить князю Владимиру.
- Не хочу служить князю, - отвечает Илья. - У него своих слуг хватает, а мне землю пахать нужно, хлеб растить, родителям помогать.
- Ты знаешь, что твое имя означает? Илья значит - опора Господняя, образумили его калики. - Ты Господу опорой должен быть на Руси. Ты не князю служить, ты землю Русскую защищать будешь.
- Ну, это другое дело, - согласился Илья. - Землю Русскую я всегда защищать готов.
Пошел он к родителям. Вспахал им на прощанье пашенку, получил от них родительское благословение.
- Негоже пешим на службу княжескую являться, - говорят ему калики.
- Где же мне коня взять? - развел руками Илья. - На нашем только землю пахать.
- А ты выйди в чистое поле, да свистни на все четыре стороны, посоветовали
ему калики.
Вышел Илья в чистое поле, свистнул четыре раза на все четыре стороны, смотрит, скачет к нему жеребец, пшеницей вскормленный, в утренних росах трижды выкупанный.
Сел на жеребца Илья, краюху хлеба в карман положил, шапку на брови надвинул, и поехал.
- Негоже на службу к князю безоружным являться! - кричит ему вдогонку отец.
Остановил коня Илья, слез, осмотрелся. Видит, дуб растет в три обхвата, а рядом орешник толщиной в богатырскую руку. Подъехал он, сломал орешник, согнул его, тетиву натянул, сделал себе лук. Вывернул дуб с корнями, получилась палица.
Едет Илья в Киев мимо Чернигова. Видит: окружили Чернигов три Королевича, а с каждым войска по сорок тысяч.
Стоят они под Черниговом, обозы перехватывают, в город никого не пускают, сами пируют, а в городе люди голодают, но врагу не сдаются.
Рассердился Илья, помчался на врагов. Те как глянули, испугались: скачет на них мужик огромный, большим дубом над головой размахивает. Пока они опомнились, Илья тут как тут. Врагов вокруг море, сам Илья в середине. И давай врагов дубиной по спинам оглаживать. Направо махнет - улица, налево махнет - переулочек, вокруг махнет - площадь целая.
Побил Илья войско вражье, Королевичи перед ним на колени упали, сами в плен просятся.
- Мне ли, простому мужику, вас, Королевичей, в плен брать? - отвечает им Илья, сам посмеивается. - Да и зачем вы нам в плену? Даром хлеб наш есть будете. Поезжайте домой, только по дороге всем рассказывайте, что Святая Русь не без защиты стоит, есть на Руси богатыри, которые за землю свою заступиться готовы.
