– Не хирургия? Не когти, не клыки? – изумился юноша, выслушав пространную речь доктора. – Но что же с ними?
– Сначала я грешил на волчанку, – покачал головой Касл, – но на этот раз всё гораздо хуже… Современные вирусы слишком быстро мутируют…
Стюарта и Арабеллу облачили в защитную одежду и провели в закрытый сектор больницы. Там, в большой светлой палате, отделённые друг от друга пластиковыми перегородками, лежали по кроватям несчастные родственники Стюарта.
Мачеха подняла на пасынка угасающий взгляд:
– Утка миссис Свенсон, – прошептала она.
– Птичий грипп, – коротко кивнул доктор Касл.
Отец слабо улыбнулся сыну:
– Телёнок мистера Смита.
– Коровье бешенство, – констатировал врач.
Братья и сёстры Стюарта выдохнули хором:
– Молодые кабанчики… Просто из леса.
– Свиной грипп, – догадался Стюарт.
– Благодаря вашим родным все больные животные изолированы и уничтожены. В округе объявлен карантин, – сказал доктор Касл и пожал Стюарту руку. – Мужайтесь!
– И что же нам делать?! – воскликнул юноша, потрясённый до глубины души (если честно, души у него не было давно, но сердце всё-таки было добрым и способным реагировать на внешние раздражители разного рода).
– Видимо, придётся временно отказаться от диеты, – в голосе врача звучало бесконечное сочувствие, – не представляю, чем вы будете питаться… Надеюсь, мисс Лебедински не откажется помочь?
Все в палате посмотрели на Арабеллу. Она поёжилась. Ледяной осколочек страха начал стремительно увеличиваться в размерах.
Колебалась она всего несколько секунд, потом плавным движением откинула волосы, обнажив точёную лебединую шею.
– Пей, – велела она Стюарту.
Тот со слезами на глазах приник к её нежному горлу.
Из больницы они ехали молча.
– Что-то меня знобит, – тихо пожаловалась наконец Арабелла, бессильно обмякнув в кресле.
Стюарт не ответил. Его глаза были устремлены на дорогу, а чуткие уши ловили каждое слово из экстренной радиопередачи. «Грипп уверенно шагает по стране… Мутация завезённого из Азии вируса…» Юношу самого познабливало, но он боялся сказать это мужественной подруге. Неужели её жертва была напрасной?!
А в больнице доктор Касл изучал взятый на всякий случай анализ крови Арабеллы Лебедински.
– Вылечу, – сказал он вслух, – как же без хэппи-энда?
Ассистенты восторженно ловили каждое слово маститого наставника.
