Вот почему я выбрала эту часть города для запасного плана: воров я не боялась – свой своего не трогает, – а простые смертные охотнее заглядывают в пасть к дракону, чем на Южные Берега. Но мужчина выглядел так, будто вознамерился проторчать на берегу всю ночь.
Ну уходи же! Я прождала минут десять, и мое терпение лопнуло. Так рявкнула, что у самой уши заложило.
Мужчина – шейс бы его побрал! – заинтересованно подался вперед. Я-то надеялась, что он убежит. Но нет: придется еще разок напугать. Я уже открыла пасть, чтобы повторить вокал, но тут свет от фонаря упал на лицо незнакомца, и я поняла, что мы знакомы.
Я подняла голову к небу. Когда уже вам надоест шутить, о великие боги?! Шейс, шейс, шейс!
– Лиэль? – неуверенно прошептал мужчина себе под нос.
Я прижала к голове уши и невольно зашипела. Но усилием воли взяла себя в руки. Не нужно мне лишнего внимания. Особенно от Ниаграсса.
Я попятилась в тень от дерева, потом легко вспрыгнула на ветки и затаилась.
Сделав шаг в мою сторону, Ниаграсс остановился и натянул перчатки. При этом он внимательно рассматривал камень, за которым я пряталась мгновение назад, и выглядел так решительно, будто был готов перевернуть каждый камешек в округе, лишь бы добиться своего.
Пусть только подойдет ближе, не пожалею! Подобравшись, я припала к ветке и приготовилась нападать; пантера мечтала попробовать крови Ниаграсса много лет, и до сих пор мне удавалось держать ее на привязи. Но поводок легко отпустить – куда легче, чем надеть, – и сейчас я была как никогда близка к этому.
Неизвестно, чем бы закончилась встреча, если бы к Ниаграссу не подошел юноша. Я втянула когти и выдохнула.
– Господин Ниаграсс, какой-то из местных хочет вас увидеть.
– Так поздно? – Ниаграсс бросил еще один взгляд в сторону камня, за которым я не так давно пряталась, и отвернулся.
– Он очень настойчив. Из темных.
Ниаграсс прикрыл голову шляпой. Его светлые волосы казались волшебно золотыми под светом фонаря – просто сказочное создание. Я проводила взглядом удаляющиеся фигуры и спрыгнула на землю.
– Чтоб вас всех. – Я перекинулась, подбежала к фонарю и отвалила камень. Специально выбрала именно камень именно под этим фонарем – и надо же! Нарвалась.
Переодевшись, поспешила в штаб, чтобы выяснить обстановку. Наверняка пропажа Черной Химеры наделала шуму, и теперь по городу рыщут ищейки. Возможно, мне лучше переждать пару деньков в укрытии, пока все не уляжется. Так и поступлю.
Самое главное, что задание выполнено. Как будто камень с души свалился! Последние дни меня не покидало дурацкое чувство, что я опять куда-то вляпалась. Но, видно, напрасно: все прошло хоть и не гладко, но без особых неприятностей. Осталось забрать тридцать пять золотых – не зря же я эту полуэльфийку терпела! Отныне заведу себе маленький пунктик при найме на работу и буду посылать всех, кто попытается всучить мне напарника, к Ульрику в гости.
