Он сложил ладони в умоляющем жесте.
— Но как же… смилуйся, Великий! Я пробовал пить кровь животных, но для меня она все равно что вода — я не протяну и недели…
— Я уже смилостивился над тобой, оставив тебя в живых. Назови свое имя.
Вампир вздохнул, смиряясь с тем, что другого ответа он не получит.
— Поль, — сказал он едва слышно.
— Властью, данной мне Темным Советом, я подтверждаю свой приговор, Поль. Решение вступает в силу с этой минуты.
— Клянусь кровью своего создателя, Великий, что не нарушу запрета.
Дана с легкой усмешкой смотрела на то, как он наклоняется к моей руке и целует кольцо, тем самым завершая короткую церемонию.
— Властью, данной мне Темным Советом, я, Дана, подтверждаю приговор Судьи, — сказала она. — Иди с миром, мальчик. Будь умницей и не бросай свое дитя, а то ты вернешься сюда, и мы будем менее милостивы.
Слуга увел гостей, и мы с Даной снова остались одни.
— Эти смертные такие нудные и надоедливые, — пожаловалась она. — Как у него только хватило наглости сюда заявиться?
— Мне интересно другое: почему ты решила, что у тебя есть право подтверждать приговор?
— Ты решил пошутить, Винсент? Старший каратель обязан подтвердить решение, если он присутствует на суде.
— Только в том случае, если кольцо, знак власти, у него на пальце. Где твой перстень?
Дана недоуменно оглядела свои руки.
— Кольцо… — Она подняла на меня глаза. — Черт возьми, где мое кольцо?! Слушай, Винсент. Если ты на самом деле решил пошутить, то это дурацкая шутка! Забирать у меня кольцо для того, чтобы я осталась?! — Она растерянно осмотрелась. — Куда оно могло деться? Я никогда не снимаю его! Оно где-то здесь… может быть, закатилось под кровать?
— Вряд ли. В противном случае ты бы быстро его нашла.
— Да, ты прав… я не могла потерять его в доме… я не могу уехать без кольца, а завтра утром мне уже нужно быть в пути! — Она сцепила пальцы и подняла глаза к полотку. — Великий Энки, мудрый отец, почему ты так несправедлив ко мне, чем я провинилась перед тобой?!
Я подошел к ней и обнял.
— Не переживай, мы его найдем. Предлагаю пройти той дорогой, по которой мы с тобой возвращались из города, только в обратном направлении.
— Идем сейчас же. Собирайся. — Дана взяла со стула плащ и накинула его на плечи. — И не дай Бог какому-нибудь особо умному смертному найти кольцо и забрать его. Это будет последнее, что он сделал в своей и без того короткой жизни!
