— Принесли ли вы кольца? — осведомился священник.
— Да, — ответил я, — но… всего одно.
— Это не беда, — с готовностью вскочила Таис. — Вот, возьмите мое. Вернете сразу же после церемонии.
Она вложила кольцо в ладонь Елены, затянутую в плотную белую перчатку, и снова заняла место на скамье рядом со своим другом. Слева от нее сел пришедший вместе с невестой и священником мужчина: Таис посмотрела на него, улыбнулась и погладила его колено. В ответ на этот жест мужчина кивнул ей и сказал что-то на незнакомом мне языке.
Я повторял слова клятвы за священником чисто автоматически, даже не вдумываясь в их смысл, и очнулся только тогда, когда он предложил нам обменяться кольцами. «Одолженный» Таис перстень свободно болтался у меня на пальце — точно так же, как и моя находка. А вот кольцо, которое я извлек из нагрудного кармана — то самое кольцо, которое Елена примеряла совсем недавно и убедилась в том, что оно ей не по руке — к моему удивлению, теперь сидело так крепко, будто было сделано специально для нее.
— Это так мило и волнующе! — не выдержала Таис и в восхищении приложила ладонь к груди. — Я никогда не думала, что у смертных такие романтичные свадьбы!
Священник бросил на нее недовольный взгляд, и она осеклась.
— Простите… но это на самом деле очень волнующе!
— Вы можете поцеловать свою жену, — сказал мне священник, делая пригласительный жест.
Я поднял фату, мысленно умоляя всех известных мне святых ниспослать мне пробуждение от этого кошмарного сна, но, увы, они не были ко мне милостивы. Сероглазая незнакомка улыбалась мне счастливой улыбкой. Она выглядела еще красивее, чем раньше: искусно вплетенные в прическу нити жемчуга подчеркивали редкий оттенок волос, белоснежное кружево оттеняло смуглую кожу, едва заметно подведенные брови и чуть тронутые ярко-алой помадой губы делали ее похожей не на женщину, а на какое-то мифическое существо. На вакханку, на русалку, которая обрела способность ходить по суше, на прекрасного лесного духа, который подкарауливает на дорогах припозднившихся путников. Она повертела на пальце перстень и посмотрела на меня.
— Кольцо карателя, мальчик, приходится по руке только одному существу — самому карателю. Помни об этом в следующий раз, когда соберешься подобрать не принадлежащую тебе вещь.
— Дана, какая же ты лапочка! — снова рассыпалась в комплиментах Таис. — В белом ты выглядишь просто богиней! То есть, не подумай, твое красное платье, которое ты надевала на вашу с Винсентом церемонию предназначения, было великолепно, но этот наряд вне конкуренции!
