— Меня ты тоже любишь… любила?
— Конечно. И буду любить тебя до тех пор, пока Великий Бог не заберет меня к себе. А это случится очень скоро. По нашим меркам я уже стара.
Я протянул ей руку, и она вложила пальцы в раскрытую ладонь.
— А что будет, если ты не пройдешь испытание? — снова заговорила Галла после долгой паузы.
— Это секрет, — ответила ей появившаяся у нас за спиной Дана. — Ты слишком любопытна, жрица Диониса. Наверное, потому, что снова проголодалась?
Галла отпрянула от меня и посмотрела на Дану. У них всегда были странные, немного натянутые отношения — какая-то фальшивая дружба на грани вражды, и я не мог понять причину, по которой моя наставница смотрит на вакханку свысока.
— Да, немного, Великая, — смиренно кивнула Галла.
— Крупной дичи тут нет, так что набить живот несколькими килограммами мяса у тебя не получится. Но я могу поймать животное средних размеров. Это тебя устроит?
Восприняв кивок собеседницы как согласие, Дана направилась в строну леса, но я окликнул ее.
— Подожди. Я пойду с тобой.
Через несколько минут свет костра остался позади — теперь перед нами лежала темная степь, покрытая редким кустарником и плавно переходящая в лес. Тот самый Темный лес, который окружал храмовую гору.
— Великая Тьма никогда не даст тебе испытание, которое ты не сможешь выдержать, Винсент, — заговорила Дана. — И это испытание тоже будет тебе по плечу. Если говорить совсем точно, это даже не испытание, а, скорее, урок.
— Урок… чего? — не понял я.
— Урок изменений.
И мы снова замолчали. Животных поблизости не было, поэтому Дана даже не потрудилась снять с плеча свой лук.
— А каким было твое испытание? — спросил я у нее.
— Это не важно, Винсент. У каждого из нас были разные испытания, но суть одна и та же. Потерпи немного. Завтра ты узнаешь ответ.
… Путь до подножия храмовой горы я проделал в компании своей наставницы. Мария, завернутая в темный плащ, ждала нас, поглядывая на восходящее солнце.
— Что-то ты не весел, молодой каратель, — обратилась она ко мне. — Или просто сосредоточен?
— Он только что отпустил свою вакханку, — ответила за меня Дана.
Мария уловила язвительные нотки в ее голосе.
— Ты, верно, уже и забыла, как отпускала своего корибанта, Вавилонянка?
— Да, это было давно, — ответила Дана с вызовом, ничуть не смутившись.
— Ничего, ничего. Совсем скоро ты встретишь карателя, которому навсегда подаришь свое сердце.
— Судя по всему, этот каратель идет издалека, Предсказательница.
