— У нас ее так зовут.
— А ее настоящее имя? Ты его знаешь?
В ожидании ответа охотник сжал кулак, и на его лице появилось решительное выражение. Женщина же оставалась бесстрастной: серо-зеленые глаза смотрели на него спокойно и изучающе.
— Златовласка — очень сильное существо. И необычное. Она не хотела причинять тебе боль и поила тебя кровью не для того, чтобы продлить страдания.
— А для чего?!
— Я могу рассказать тебе, но ты все равно не успокоишься, пока не отомстишь, правда?
— Правда, — кивнул охотник.
Она прикрыла глаза.
— Отдохнем. Может статься, вам предстоит пережить несколько очень непростых дней.
— Тебе нужно отдохнуть. Ты не спал уже больше двух суток. Люди должны спать каждый день.
Мне понадобилась пара секунд для того, чтобы узнать этот голос — говорила Веста. Но задаться вопросом «как она тут появилась» я не успел, потому что понял: разбудил меня не разговор, а тихое биение маленького сердца и теплое дыхание на моей шее. Я открыл глаза и увидел малышку с золотыми кудрями, с которой мы «познакомились» у реки. А если говорить точнее, то ее макушку: девочка устроилась на моей груди, вытянувшись во весь свой крохотный рост, и мирно посапывала, уверенная, что никому неудобств не причиняет.
Я осторожно прикоснулся к ее волосам.
— Лучше бы тебе лечь на подушку и укрыться одеялом, детка. Ты можешь замерзнуть. Бессмертное существо — не самая лучшая грелка в мире.
Девочка подняла голову, открыла большие синие глаза и сонно похлопала ресницами. Ее взгляд был мутным, как у человека, которого вырвали из глубокого сна. Некоторое время она изучала меня, а потом улыбнулась. На щеках появились ямочки, глаза заблестели — она была довольна тем, что ее не прогоняют совсем, но перебираться на подушку не собиралась.
— Это правда, — снова нарушил тишину я. — Посмотри-ка, какое замечательное одеяло. Его связали из верблюжьей шерсти, оно мягкое и не кусается. И что-то подсказывает мне, что ты не любишь кусачие одеяла, так?
Я протянул ей руку, и крохотное чудо тут же вцепилось в нее маленькими пальчиками.
— Может быть, ты хочешь, чтобы я рассказал тебе сказку?
— Нет-нет, никаких сказок.
Охотник — именно он беседовал с Вестой в момент моего пробуждения — подошел к нам и взял ребенка на руки.
— Тебе пора вернуться в свою кровать, — сказал он ей.
Девочка обиженно засопела и потянулась к Весте. Та легко сжала ее ручки.
— Пока что мы никуда не уходим, душа моя. Когда ты проснешься, то сможешь вернуться к нам. Винсент расскажет тебе сказку, а я спою балладу и поиграю на лире. Она прячется там.
