Мост когда-то стоял на семи опорах. Теперь он обваливался перед второй, превращаясь в скелет и соединяясь с ней только паутиной железного каркаса. Вблизи налет, покрывающий металл, распался на крупные зеленоватые пятна. Каменоломка. Ясно. Мост уже не спасти: Великий Лес успел первым.
Сообразуясь с требованиями времени, невзрачное растение с таким же успехом крушило и сталь, и бетон, и даже пластмассу. Помнится, именно из-за него Совет впервые рассорился с друидскими братствами. В отличие от черных, белые маги трезво смотрели на вещи и понимали, что никакой Зверь из своей Бездны не вылезет и ничего нам не построит, сколь его не вызывай и не приноси кровавых жертв, и призраки тоже ничего не построят, будь они хоть трижды ниморскими призраками.
Не один я нагло отлынивал от поисков: рядом с мостом стояли и спорили знакомая парочка и незнакомый наемник, тыкая пальцами в непонятное светлое пятно у второй опоры.
— Это плохая примета, — мрачно сказал парень с алебардой и зачем-то уставился на меня. Я вздрогнул, присмотрелся к пятну и согласился:
— Встретить труп не очень хорошо, наверное…
— Да говорю же вам, дятлы: он еще жив, — громко сказала Крапива. — Жив, поняли?
— Спорим? — с ленцой предложил темноволосый невысокий наемник.
— Ха, Тмиша, за дуру меня держишь? Как мы это проверим, а? А, впрочем, давай!
Пятно шевельнулось, и наемник разочарованно присвистнул:
— Ты знала.
Крапива рассмеялась:
— Конечно же я знала, я же целительница! А теперь гони мне…
— Спорим, что продержится еще полчаса? — перебил Тмин.
Девушка азартно сощурилась:
— Десять минут.
Я недоумевающе переводил взгляд с одного спорщика на другого.
— Вы не собираетесь ему помочь?
— Умереть? — недоуменно нахмурилась самонареченная целительница. — Ну, Лоза, мы что, звери какие?
— Спасти!
— Зачем?
— Плохая примета — связываться с мертвецом…
— Мост забрал Великий Лес. Зачем он туда полез? — Крапива осуждающе покачала головой. — Теперь он тоже принадлежит Великому Лесу. Ему уже не поможешь.
Я приготовился возразить…
— Что вы здесь делаете? — голос, раздавшийся за спиной, напугал меня до фиолетовых демонов.
Девушка подпрыгнула:
— Ой, Клен, а там человек!
Тот самый парень, что разговаривал со Смертью, скользнул равнодушным взглядом по мосту и обернулся к нам:
— Заканчивайте маяться дурью и ищите брод.
— И мы его там оставим? — получилось чересчур громко, но мне было плевать.
Клен поднял на меня холодные серые глаза:
— Конечно. Я не пойду против Великого Леса и не позволю никому из команды. Я запрещаю приближаться к мосту! — негромкий голос разнесся по берегу, усиленный магией.
