Марисса – девочка, растущая в отзывчивой, любящей семье, в богатой на разнообразные предметы среде. Ее родители – очень образованные люди с широкими интересами, они не впадают в панику, столкнувшись с любопытством своего ребенка. Но довольно скоро даже они не в состоянии за ней угнаться. Еще в возрасте три года Марисса, увидев плакат с изображением вселенной, указала на Луну и Землю и спросила: «А как далеко от сюда до сюда?» Ответ, который дал отец, ее не удовлетворил. «Нет! От сюда до сюда!» – показала она: к полному удивлению отца, его дочь хотела знать точное расстояние от центра Земли до центра Луны. Мало того, оказывается, она поняла, что ответ отца неточен, что он указал неправильную цифру.
Мариссу уже не остановить, она все время хочет учиться новому, и каждый раз, проходя мимо окон своей районной начальной школы, она тянет свою мать заглянуть вовнутрь. «Я там хочу сидеть! – указывает она внутрь школы. – На этих стульях!» Она настаивает так сильно, что ее родителям приходится узнавать, может ли школа принять Мариссу, но ни одна начальная школа в их районе не хочет принимать ребенка, которому только исполнилось три года. В единственной школе, где ее согласны принять, преподавание ведется на французском языке. «Она может прийти, но я не буду специально для нее вести уроки на голландском языке», – говорит учитель. Марисса настолько рада, что языковой барьер ее нисколько не пугает. Она умна, и к тому же очень молода, что помогает ей быстро овладеть французским языком. Французский оказывается ей полезен, когда она в пятнадцать лет заканчивает школу и собирается поступать в университет. Она уезжает в Женеву, чтобы изучать там русский и испанский. Когда Марисса приезжает на каникулы домой, ее отец заранее думает о том, как организовать ее свободное время. «Я тебе нашел работу в банке, и ты можешь там делать вот это и это…»
«Он просто не может остановиться, – говорит, улыбаясь, Марисса, которой уже семнадцать. – Раньше мне все время было так скучно! Родители просто с ума сходили от меня, когда мне нечего было делать. Отец по-прежнему боится, что мне станет скучно, поэтому он до сих пор считает, что должен меня занимать». Пройдет еще несколько лет, прежде чем ее родители смогут расслабиться, наконец осознав, что у Мариссы теперь достаточно насыщенная жизнь и она в состоянии сама найти себе занятие.
Родители Мариссы никогда не стремились каким-то особенным образом стимулировать ее развитие, ни, тем более, его сдерживать. Дома у них говорили на арабском и на голландском, и у них была достаточно хорошая подборка книг, произведений искусства, ковров и музыки. Все это давало Мариссе массу впечатлений. Она с интересом относилась к разным культурам. Говорить на более чем одном языке ей также казалось само собой разумеющимся. Таким образом, в доме, где росла Марисса, одаренному ребенку было чем заняться. Тем не менее ее родителям было сложно за ней угнаться. Они часто недоумевали, когда оказывалось, что их дочь хотела бы сделать или узнать даже больше, чем они могли себе представить.
