— Не понимаю, — вырвалось у Петера. — Комиссар Альтман мне ничего об этом не говорил, откуда вы это знаете?
— Потерпите еще немного, господин Тербовен! И не забывайте: я был близким другом вашего отца!
Петер вопросительно посмотрел на адвоката. Такой ответ не удовлетворил его, и он сказал, покачивая головой:
— Все это так непонятно, господин Хофстраат.
— Согласен! Тут вы попали в самую точку, мой дорогой! О том же подумал и я сегодня ночью, когда была сделана попытка очистить мой письменный стол.
Тербовен удивленно поднял голову.
— Что? У вас побывали грабители?
— Гораздо интересней. Сейчас я вам расскажу!
Адвокат сделал небольшую паузу, а потом начал:
— Вчера вечером — часов так в десять — в моем доме, доме старого холостяка, внезапно появляется дама. Лу Бельмонте, стоявшая перед моей дверью, была, как всегда, соблазнительна.
Хозяин дома прервал свой рассказ и спросил гостя, который, услышав имя, насторожился:
— Вам, кстати, не знакома Лу Бельмонте, мнимая журналистка?
— Бельмонте! Вчера вечером она была и у Нево. Я видел, как она выходила из его дома.
— Так вот в чем дело! — удивленно воскликнул Хофстраат и коротко присвистнул. — Теперь кое-что становится ясным.
И, взглянув на ничего не понимающее лицо Петера, продолжал свой рассказ:
— Слушайте внимательно, дорогой друг. Сейчас я подхожу к самому захватывающему моменту в моем повествовании! Красавица Лу выступала в роли обольстительницы, она непременно хотела, чтоб я поехал с ней ночью куда-нибудь покутить… Вас не гложет зависть? — насмешливо спросил он, но Петер с нетерпением ждал продолжения рассказа.
— Я, старый осел, конечно, восхищен и прошу мадемуазель Бельмонте подождать в этой комнате, пока я переоденусь. Галантный от природы, я угощаю ее сигаретами и ставлю перед ней мой лучший цинцано-вермут.
— Это говорит кой о чем! — с улыбкой сказал Петер.
— Да, но что делает эта чаровница? Пока я переодеваюсь, она обыскивает мой письменный стол.
— Не может быть! — удивился Петер.
— На мое счастье, я уже успел вмонтировать в стол сигнальное устройство. Оно-то мне сразу сообщило в спальню, чем занимается моя прекрасная гостья.
— Ну и дальше? — с волнением спросил Петер.
— Когда затрещал сигнал тревоги, я уже успел натянуть рубашку и собирался влезть в брюки. Но вот я — в чем был — качал красться к кабинету.
— Что? Без брюк? — засмеялся Петер.
— Разумеется! Тихо открыл я эту дверь и заглянул в комнату. Но она заметила это, отскочила от стола. Я побежал обратно в спальню, чтобы натянуть брюхи. Она это умело использовала и исчезла.
