— Да, да, но обстоятельства изменились… Сколько вы должны были получить?
— Пятьсот долларов! Уж не собираетесь ли вы торговаться? — Вызов был и в голосе моряка, и в его позе.
Их взгляды встретились. Гость нерешительно сунул руку в карман плаща и вынул оттуда смятую записку. Не спуская глаз с моряка, он молча протянул ее. Тот взял записку и с равнодушным видом положил ее на стол. Это была расчетная квитанция, выданная боцману Класу Стину пароходной компанией «Рэд Стар» в Антверпене.
Казалось, что Стин совсем не удивился. Его красное лицо оставалось таким же равнодушным, когда он спросил:
— Ну, а где же деньги?
Отдавая Стину квитанцию лесой рукой, незнакомец уже успел сунуть правую в карман плаща. Сейчас она находилась там.
Он медленно отступил на несколько шагов.
— Вы ошиблись, Клас Стин! Я не принес вам никаких денег! — И, подчеркивая каждое слово, добавил с угрозой: — И меня никто не уполномочивал передать вам плату за молчание!
Стин смутился и ничего не ответил. Раскрыв рот, он уставился на незнакомца недоверчиво глупым взглядом. Странной казалось беспомощность этого крепкого человека. Его рука, похожая на лапу огромного животного, машинально опустилась на спинку стула. По-прежнему удивленно уставившись на незнакомца, он подтянул стул поближе к себе и схватился за него обеими руками, словно пытаясь этой поддержкой вернуть самообладание.
— А совесть-то у вас, кажется, не совсем чиста!
Незнакомец стоял теперь с уверенным видом — вопрос прозвучал в ушах моряка, словно удар хлыста, со свистом рассекающего воздух.
— От кого вы должны получить деньги! Выкладывайте!
Он с лихорадочным волнением посмотрел на фигуру своего противника и в ту же секунду понял, что совершил ошибку, задав этот вопрос, — он позволил моряку вновь обрести самообладание. Лицо его презрительно скривилось в ухмылке, и он даже присвистнул сквозь зубы. Потом, покачивая головой, он взглянул на расчетную квитанцию, лежащую на столе, и пробормотал:
— Какой я осел!
Внезапно, словно приняв решение, он повернулся к незнакомцу.
— От меня вы ничего не узнаете! Да я ничего и не знаю!
Его прежде испуганный и застывший взгляд сменился спокойным и решительным.
— Можно принять меры, которые заставят вас говорить, — попытался припугнуть его незнакомец.
— Сперва вам нужно кое-что доказать. Не так ли?
Незнакомец понял, что поединок проигран. Не спуская со Стина глаз, он быстро отступил к двери.
— Мы еще встретимся, Клас Стин!
С ядовитой усмешкой на губах моряк неподвижно стоял посреди комнаты. И лишь когда шаги ночного гостя прозвучали по неровной мостовой портовой улочки и затихли сдали, он вновь обрел покой.
