— Но дом ведь остался за госпожой Тербовен? — поинтересовался Бергер.
— Нет, она продала его вместе с лабораторией!
— Трагический исход экспедиции принес с собой и финансовые трудности, так что она просто была вынуждена продать дом.
— А что стало с изобретением профессора? — снова полюбопытствовал Бергер.
— Над ним продолжает работать д-р Нево.
— А разве сын не мог продолжать дело отца? Ведь патент, наверное, стоит огромных денег? — спросил редактор.
— Петер Тербовен, как он мне сказал, сам стоит на пороге большого открытия. А Нево, как бывший помощник его отца, имеет долю в патенте, он один был в курсе всех работ, ко всему прочему, продать лабораторию и дом вынудили Петера денежные трудности, о которых я уже упоминал.
Хофстраат сделал паузу.
— Петер хочет после окончания своих работ отправиться в Мексику и все выяснить сам.
Он считает, что Нево в свое время принял не все меры, чтобы найти его отца, и надеется, что сможет еще разрешить эту тайну. Если бы он пришел сегодня, он бы рассказал вам обо всем более подробно и интересно.
Хофстраат замолчал. Задумчиво повернулся он в сторону часов, их монотонное глухое тиканье наполняло помещение.
— Сейчас очень поздно… Я думаю, что он уже не придет, — сказал он.
Все снова непроизвольно прислушались к вою ветра и шуму деревьев в парке. Роньяр поднялся, Бергер тоже, казалось, уже собрался домой. Внезапно зазвонил телефон. Какое-то мгновение все трое испуганно и вопросительно смотрели друг на друга. Наконец Хофстраат снял трубку, Бергер и Роньяр с волнением смотрели на него. Прошли томительные минуты, прежде чем Хофстраат снова положил трубку на место.
— Звонил Петер Тербовен. Из телефонной будки. Ему удалось узнать кое-какие факты, которые позволяют смотреть на исчезновение его отца под совершенно другим углом зрения. Больше он ничего не сказал. Хотя, нет, он просил его извинить — сегодня он не придет!
— Значит, вы и есть Клас Стин? — удостоверился незнакомец, закрыв за собой низкую дверь, ведущую в комнату.
— Да, я Клас Стин. А вы. наверное, тот человек, который должен принести деньги!
Незнакомец от неожиданности остановился посреди комнаты. Этот вопрос настолько его ошеломил, что в первую минуту он даже не знал, что ответить. Какое- то время он лишь молча смотрел на плотную фигуру моряка. Тот выплюнул жвачку и недовольно проворчал:
— Он же хотел прислать женщину.
Гостю нельзя было возбуждать подозрений у моряка — только в этом случае он мог у него узнать, что его интересовало. Он неуверенно пробормотал:
