— Вообще-то положено охранять, но… Как вам объяснить? У меня сотрудников раз, два и обчелся, не могут они круглосуточно работать. Один в отпуске, один после суток. Третий и четвертый должны были с утра ехать показания отдыхающих собирать. Я тоже два дня дома не был. Некому было сторожить вашу Клюквину. Некому! Честно признаюсь, меня смутил внешний вид вашей родственницы. Худенькая, маленькая, ситцевый халатик, очочки на носу. Ну какая из нее убийца? Теперь-то я не сомневаюсь, под шкуркой щуплой овечки скрывалась матерая волчица. Но тогда я решил, что ничего не произойдет, если я ее просто закрою на замок. Пересидит как-нибудь пять часов до утра. А утром ее и след простыл, только послание на двери. Ведьма, форменная ведьма. Знал бы, в кандалы заковал, — горячился лейтенант, пока мы не дошли до конца коридора и не уткнулись в массивную дверь. — Мы пришли, вот камера. Смотрите.
Семен Иванович достал из кармана брюк связку ключей, выбрал самый большой ключ и открыл дверь. Мы вошли в темное помещение. Свет проникал в камеру через узкое оконце, естественно, зарешеченное. Вместо койки деревянный настил, выкрашенный в жизнерадостный зеленый цвет. Этим же цветом были покрашены до середины стены, выше — побелка. Ни воды, ни унитаза в камере не было.
Тяжелый вздох вырвался из моей груди:
— Бедная Степа!
— Где вы видите Степу? — спросил Семен Иванович.
— Мы так называли Степаниду Степановну, — пояснила я, выбрав отчего-то глагол прошедшего времени.
— Как же, бедная! Это я бедный! Это у меня из-за нее звездочки слетят. Хорошо, если лычки прилепят, а то и из органов попереть могут.
— Сочувствую, звездочек у вас действительно немного, — съязвила Алина.
— Сколько ни есть — мои, — огрызнулся лейтенант. — Потом и кровью, между прочим, заслуженные.
— Я не хотела вас обидеть, простите, — повинилась Алина, с интересом рассматривая входную дверь. — Семен Иванович, а как она могла выбраться, если дверь открывается и закрывается только снаружи, а на окне решетка?
— Сам удивляюсь, — признался лейтенант. — Я самолично закрывал все замки. Утром пришел — вашу Степу корова языком слизала. Сквозь стены, что ли, прошла? Она у вас, часом, вскрытием сейфов не балуется? Знаете, слышал я о таком специалисте из соседней области. Ногтем любой замок открывает. Или тоже был такой случай… девчонка-форточница через такие решетки пролазила…
— Семен Иванович, нам не до шуток, — прервала я поток нелестных сравнений в адрес нашей Степы. — Она сама не могла выбраться из этой камеры, вполне возможно, ее похитили как случайного свидетеля преступления, — пришла мне в голову умная мысль.
